1977年10月的俄亥俄州立大学，一个震惊整个司法圈的案子发生了。当时有一位名叫威廉·斯坦利·比利根（简称比利）的学生在校内抢劫同时侵犯了三名年轻靓丽的女大学生。但是在警察抓捕审讯之后，嫌疑人比利却是一脸茫然，什么也不知道的样子。脸上神情不似作伪，就连受害者也承认在遭受侵犯时，比利像是“脑子不太清楚的样子”。
警方将其送往医院进行心理评估，结果发现比利竟患有严重的人格分裂症。律师 以此作理由为他进行辩护。整个司法圈第一回遇见这种事情，不知该怎么判。在经过讨论之后，比利被判无罪，但是必须配合医生进行治疗。他也成为了美国历史上第一个犯下重罪，却依旧无罪释放的犯罪者。
多重人格分裂，就像是你的身体内还有别的灵魂在居住一般。有些人格甚至可以互相交流，但至多也就几个人格，且一般情况下主人格却不知道发生了什么。比利被送往俄亥俄州阿森斯市的心理中心接受治疗。在治疗途中，医生惊奇的发现，比利竟然有24个人格！
比利的人格之多令人震惊，并且这些人格不仅是在性格之上不同。甚至年龄，性别，国籍，智商都是各不相同的。他们都像是独立的人，只不过是共用一具身体罢了。他们全都居住在一个小房子之中，谁走出了房门，谁就可以控制这一具身体。
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而随着研究的深入，他们发现比利人格的出现与他的经历有关。在比利四岁的时候，父亲在家中自杀身亡，母亲带着她改嫁了。在比利的案件报告中我们可以看到。比利的人格分裂症状第一次出现是在八九岁被继父强暴了大概一年之后，因为继父说如果说出去，就会杀了他。
小小年纪的比利只能默默的忍受继父的暴行。灵魂分裂出了一个人格，名叫肖恩，他的出现就是为了保护比利免受痛苦。在第一个人格出现之后，剩下的人格也不甘寂寞纷纷跳出来，这些人格都代表了比利期望。
当真正的比利闭上眼睛，他的身体将会被轮番占领。一个人格可以让比利免受痛苦，一个人格可以让比利享受荣耀，一个人格可以让比利炫耀幸福，一个人保护比例的身体......比利的每一个人格，都是比利的化身。繁忙的“比利们”都在表现比利的某种形式。
甚至她们还各有天赋，高智商的专家教授，职业流氓骗子，艺术天才画家，高贵典雅的乐手。这样子纠结的，混乱的人格开始一一出现。就连他24个人格中专门管理对外人格的亚瑟人格与里根人格都不知道什么时候自己是什么人。
但是他们有一个人格是特殊的，他就是最后出现的第24个人格——teacher（老师）。老师是前面23种人格的融合体，他有其他所有人格的形式记忆。他教授其他23个人格以知识。在面对心理医生的时候，他说：“他们23个人都是我创造的傀儡”。
比利在1988年被心理中心“释放”。但是他的人格分裂依旧还是没有治疗好，只不过比利的医生努力的，将比利所有“邪恶”人格给抹杀了。出去的比利只是一个并不危险的比利。
但比利本人依旧还是被多重人格困扰着，最终，他体内的人格俱都相互达成了和解。“他们”请来了一位作家丹尼尔，要求丹尼尔如实的记录自己的故事。在teacher的帮助下，他们历经两年的时间，共同撰写了一本纪实故事——《24个比利》。
这个故事是一个彻头彻尾的悲剧，是一个在文明的社会发生的悲剧。这是一个遭受了剧烈不幸的孩子，在经历彻骨的折磨后将自己裹上一层一层外壳的故事。比利的一生都在阴影中孤独的活着，从未解脱。
