很多人评价《连城诀》是金庸小说中最真实最诚恳地一部作品，或者说这部著作不仅是小说，更像是一个警示寓言，然而在这个不太真实的寓言中，藏着最丑陋也最真实的人性，写出了最苍凉也最真实的爱情，也体现出最冷静也最坦诚的人生。
所以，有人说它是一本“毒”小说，但其实它并非十分狠毒，看似至黑至暗的情节，潜藏着无法让人忘怀的情感。
武林明宿“铁骨墨萼”梅念笙有三大宝物：《连城剑法》、《连城诀》、《神照经》，三大宝物相辅相成，《连城剑法》必须依靠《神照经》的内功才能所向无敌，而《连城诀》中的宝藏必须依靠《连城剑法》才可以找到。
知道实情的三个弟子竟然做出来欺师灭祖的举动，梅念笙遭到七长发的偷袭，中了一箭，被三人合力逼迫跃入湖中，最后《连城诀》也被三人夺了去。
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此时书中的主人公狄云出现了。狄云是一位老实憨厚的乡下人，他的师傅是“铁索横江”戚长发，他与戚长发的女儿戚芳相恋。
这时，师兄万震山的弟子突然到访，他邀请戚长发前往参加万震山的50岁寿辰，并且声称万震山已经练成了连城剑法。
原来当年师兄弟三人分开之后，万震山在荆州闯下了一份家业，成为当地的大户人家，手下还收了八大弟子。
在万府，戚芳的美丽惹得万震山的儿子万圭的觊觎，他看见戚芳与狄云两情相悦，心生嫉妒，便联合了师兄弟痛扁了狄云一顿。
单是痛扁还不足以让万圭等人泄愤，于是一场阴谋与陷害把狄云送进了万府的监牢之中。
机缘巧合学得神功
一阵酷刑之后，狄云在牢房内醒来。狄云茫然打量这间牢房时，竟然发现屋角之中有一双眼睛狠狠地瞪视着他。这人满脸虬髯，头发长长得，直垂至尽，衣衫破烂不堪，简直如同荒山中的野人。
这个虬髯犯人名叫丁典，当年梅念笙跳入湖中，躲过了三个劣徒的追杀，全靠丁典所救，于是便将《连城诀》和《神照经》都传给了丁典。后来他在一次赏花的机缘巧合中认识了凌退思女儿凌霜华，两人一见倾心。
凌退思通过史籍考证，推测这笔巨额的宝藏就在荆州城内，在得知女儿和丁典相爱后，设计抓住丁典，将其投入大牢，企图得到宝藏下落。
狄云被关到牢里后，万圭在戚芳面前恶意描述狄云“强暴、偷盗”等不实罪行，让戚芳心灰意冷，甘愿嫁给他为妻。
于是丁典决定传狄云神照功。起初，狄云不愿意学，他觉得自己在牢里有绝世武功也没用，但随着日子一天天逝去，狄云想到了报仇，便不再拒绝丁典的好意，学起了神照功。
直到第五年，丁典以为凌霜华出了事，立马带着狄云越狱而出。
到了凌家，丁典发现凌霜华已死，丁典大恸之下抚棺痛哭，不料凌知府竟在女儿的棺上涂了剧毒。
慌乱之中，狄云逃到了戚芳家，他看见自己日思夜想的戚芳后，泪流不止。随后，他发现戚芳的女儿竟然叫空心菜，这是以前两人独处时师妹喊他的外号。狄云伤痛欲绝，与尾随而至的万圭打斗，不慎昏迷过去。
狄云在一座破庙里，遇上血刀门下的一个恶僧宝象，谁知这恶僧居然要吃人，不过却被狄云无意中用汤毒死。
一路风尘仆仆，狄云看着自己一身破烂的衣衫，于是穿上了宝象的僧袍，哪曾想被人误认为是血刀门的小淫僧。
与血刀老祖同行的，还有一位叫作水笙的姑娘，水笙长得貌美如花，血刀老祖正是因为水笙的美貌将她掳走。
其实，水笙是中原武林首领“落花流水”中水岱的女儿。于是“落花流水”陆天舒、花铁干、刘乘风、水岱率众人一路追杀血刀老祖营救水笙。
随后，血刀老祖发现狄云并非自己的徒孙，而且还在暗助敌人，杀机顿起，顷刻间掐住了狄云的喉咙。
谁料，狄云的喉咙被掐，气塞之下，神照功反而水到渠成，竟然反杀了血刀老祖。花铁杆凶相毕露，想杀了狄云和水笙灭口，狄云拼死保护了水笙。
三人一直在谷中待到雪化，后有许多高手入山来，但都被三人堵在山外。
花铁干怕水声揭露真相，反诬水笙与狄云有私，在水笙的哀求下，狄云只得隐身逃去。
出了雪谷的狄云想回到老家瞧瞧师父怎么样了，他来到了以前和师妹常玩耍的一个山洞，意外看见了那本唐诗选集的旧书。
万圭发现，原来众人苦苦追寻的《连城剑诀》竟然隐藏在这本诗集当中。万圭父子发现戚芳可疑，想将她杀掉，为狄云所救，戚芳心有不忍，找借口回去救了万氏父子，却被万氏父子所杀。
狄云在危急之时救了师傅，师傅却反要杀他，等到凌知府、花铁干、江啸风一拥而入抢夺宝藏，并因此一个个毒发疯狂时，狄云终于看穿世事人心，不愿再在江湖上厮混。
这便是《连城诀》所描述的故事，揭露了人性至恶至善的特点，读完使人脊背发凉，心里发怵，也对武林世界有了全新的理解，也许这就是金庸先生写出这部著作的用意。
