天龙八部是指八种有神奇力量生物。因为头两部分别为天、龙，所以被称为天龙八部。
他们分别是：
天：天就是天神。这是佛教从婆罗门教中吸收的神。天神的寿命比人长很多，生活也很幸福，但是天神也会死的。天神也是六道众生之一，他们的福报享尽后，会出现五种衰败之相，称为“天人五衰”，然后就会死去。天神死后就变成其他五道的众生。佛教中有名的天神有帝释天、梵天、四大天王等。
龙：印度人说的龙和中国的龙不太一样。印度的龙其实叫“那迦”，是一种水中的生物，力量极大。印度人认为水中龙力量最大，陆地上象力量最大，所以将高僧大德称之为“法门龙象”。中国人说的龙王，其实就是从佛教中来的。
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夜叉：现在说到夜叉，似乎是一种很可怕的恶鬼。但是其实在佛教中，夜叉是一种吃鬼的神，四大天王手下就有很多夜叉。
乾达婆：是帝释天手下的乐神，专门给帝释天奏乐的。乾达婆不吃酒肉，只要闻着香气就能生存，又被称为香神。
阿修罗：被称为“非天”，因为他们虽有天神的福报，但没有天神的德行。残忍好斗，多疑嫉妒，但是有很大的神通。阿修罗一族男性极丑，女性极美，没有美食。帝释天则有美食无美女。因此阿修罗和帝释天常因为争夺美食美女大打出手。后来比较惨烈的战场被称为“修罗场”。
迦楼罗：是一种神鸟，非常巨大，据说双翅展开有三百多万里长。迦楼罗以龙为食，一翅就能把大海扇开，攫取其中的龙吃。由于龙都有毒，所以迦楼罗会因为体内毒气聚集，全身自焚而死，最后之剩下一颗青琉璃心。中国人常说的金翅大鹏鸟其实就是迦楼罗。寺院里的佛像头顶往往有一个人头鸟神的塑像，那就是迦楼罗。有的地方也画成一只鸟的形象。
紧那罗：被称为“人非人”，长得很像人，但是头顶有一支角，所以非人。也是负责给帝释天奏乐的。
摩呼洛伽：是蟒蛇神，人头蛇身。智力比较低下，但是一心向佛，所以最终成了神。
金庸当年写《天龙八部》，本来是想分八个部分，每一部分用一个人物对应一种神物。但是后来金庸改变了主意，没有这么写。但是小说以佛法为核心，体现了“有情皆孽，无人不冤”的思想，同书名是吻合的。
