史料记载：武则天，并州文水人。14岁时被唐太宗选入宫中，立为才人（嫔妃）。赐号“武媚”。唐太宗死后，她出宫到感业寺做尼姑。后来继位为帝的唐高宗李治又将她召入宫中，立为昭仪（嫔妃）。
那么女帝武则天是怎么掌权的呢？她的权力又出自哪里呢？
主要是当时高宗皇帝的身体状况欠佳，体弱多病。他作为太宗的后继者，为了延续开元盛世自然也是得每天处理大量的政务，而武昭仪颇为受宠经常陪伴其左右，经历太宗一朝各类宫政经验也是丰富，于是高宗便将一些政务交给武昭仪处理。
随着对武则天信任的不断增加，永徽六年（655年）在“废王立武”事件后，高宗皇帝不顾大臣的反对将其立为皇后，自此开启了武则天的政治生涯。甚至在高宗皇帝上朝时，也要她“垂帘听政”。高宗皇帝死后，唐中宗李显继位，而此时武则天手握大权，不过一年，武则天就将李显废掉，另立小儿子李旦为皇帝，而她则以太后的身份再度亲政。天授元年（690年），武则天再度废帝，自己称帝，改国号为周，定都洛阳，称“神都”，建立武周。
武则天作为我国历史上唯一的女皇帝，其政治才能毋庸置疑，在位期间，她一面打击皇室以及其他的贵族集团，又多方招揽贤才发现和提拔了姚崇、宋璟等一批有才干的人员，维护、巩固了中央集权一定程度上保障了社会稳定。
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在民生方面，亲自组织编写农书，颁行全国指导农业生产。鼓励百姓兴修水利、栽桑养蚕。允许关中等地区的无业人口外迁到地广人稀的地方去，多次下令减免赋税和徭役。
军事上收复并稳定安西四镇，一度使后突厥归降。
在其统治期间，社会文化经济得到了进一步发展。武则天在位15年，《资治通鉴》对其评价为：“政由己出，明察善断，故当时英贤竟为之用”
神龙元年（705年），武则天病笃，宰相张柬之等发动“神龙革命”，拥立唐中宗复辟，迫使其退位。中宗恢复唐朝后，为其上尊号“则天大圣皇帝”。同年十一月，武则天于上阳宫崩逝，年八十二。中宗遵其遗命，改称“则天大圣皇后”，以皇后身份入葬乾陵。其后累谥为“则天顺圣皇后”。
