江南食蟹文化历史悠久，最早可追溯至春秋时期。起初，江南人并不食蟹，《国语》就记载“稻蟹不遗种”，江南一带民间俗谚也有“虾荒蟹乱”的说法。这是因为在古人看来，蟹具有较强的繁殖能力，多则生乱，无补于世；再则，蟹喜打洞，易破坏稻田和庄稼。因此，古人往往将蟹视为“虫害”，在民谚中借喻其为横行湖底、欺民霸女的水族妖怪。
那么，江南人是如何从“仇蟹”到“嗜蟹”的呢？探究其中缘故，还得从一个名叫“巴解”的人说起。话说大禹治水之时，阳澄湖一带水陆初见雏形，有个名叫巴解的督造官，带了一队兵丁和一批民夫来到阳澄湖边开挖海口河道。夜晚，巴解命人升起火堆，谁知火光冲天，引来了成千上万的夹人虫，一只只口吐泡沫像潮水般涌来。
大家十分惊恐，在巴解的号令下，众人拾起木棍猛打夹人虫。谁知，夹人虫甚是厉害，它们口吐泡沫，瞬时就将火堆湮熄。无奈之下，众人只得在黑暗中与夹人虫大战，直至天明时分，夹人虫才纷纷败退水中。激战后的兵丁和民夫大多被夹人虫所伤，有的甚至被夹死。
面对众人畏惧的夹人虫，巴解冥思苦想，如何才能抵御虫害的攻击。很快，巴解就想到了用火驱逐野兽的办法，决意尝试火攻。于是，他号召众人筑起一座土城，然后在城边挖好围沟，一到天黑，土城升燃起火堆，并在围沟里灌进烧开的热水。夹人虫涌上来，跃进沟里瞬时就被烫死了。
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当沟里的夹人虫积多之时，巴解随手拿起一只被烫得发红的夹人虫翻来覆去仔细查看，忽然闻到一股香味，把夹人虫的硬壳打开再闻，香味更浓。巴解壮着胆子先尝一口，觉得味道鲜美，吃完一只，接着再吃一只。大家见巴解吃得津津有味，胆子大一点的也跟着吃起来，果然味美奇香。
自巴解食用夹人虫觉得异常鲜美后，人人畏惧的夹人虫便成为名扬四方的美味珍馐了。为了纪念巴解击退夹人虫的功劳，人们取“解虫”之意，遂以“蟹”指代夹人虫，此后成为家喻户晓的美食。由于巴解在阳澄湖边治水有功，大禹封他为王，后人为了纪念他，就在阳澄湖土城的北面造起了一座巴王庙，这土城就叫巴城，如今依然矗立在阳澄湖畔。
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