第35章 局势的崩坏
曼联董事会这十多年来毫无保留地支持主帅，广招天下英豪，接连大手笔投入，但却得到一个全面溃败并且走向降级的悲惨局面，这真令人无比的痛苦......
——题记
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炒掉阿特金森引发了轩然大波。在赛季中段炒掉主帅，对于曼联来说是分外无奈的决定。当时局势已经到了不得不痛下决心的地步，形势的崩坏让球队的雄心成为了泡影，甚至面临堕落到降级的危机，换帅是不得已的抉择。
但这也意味着球队这4年间的投入和努力是失败的，曼联的复兴之路，再次遭遇了严重的打击。
阿特金森并非毫无才能之辈，但他的确无法将曼联带上更高的层次，无法实现球队重新在联赛夺冠的目标。阿特金森的问题在于没有给曼联找到一条真正有效的崛起之路，在遭遇危机时他的精神首先垮掉，球队更衣室一片哀嚎，全队看上去再无斗志，遇到弱旅也无法战而胜之。阿特金森不能力挽狂澜，甚至做不到危机之下稳住局面，只能无望地看着球队沉沦。
困境击垮了阿特金森。
不能说阿特金森完全不会治队，他来曼联之前曾经将西布朗队带得锐意十足，不断进步。但他最大的死穴就是管理能力。他用所谓的讨好式来进行更衣室管理，一味宠溺大牌，威信和支持都是建立在虚假的奉迎之中。球队面临严重缺员时无法迅速有效调整，需要果断换人时优柔寡断，需要改变战术时迟疑不决，这只能让他走向悲剧。
还有一个问题来自酒精。
英格兰足坛酗酒成风，无论球员还是教练都非常喜欢喝酒，曼联就更是其中典型。酒精会严重影响球员身体恢复和体能储备，影响判断力和动作协调性，对竞技体育只有害处。曼联全队上下当时并没有这些正确认识，球队内部纪律和球员个人管理都没有涉及到禁酒的内容。对于阿特金森来说祸害尤甚，因为他自己就是酒鬼一名，非常喜欢喝酒，而且还喜欢和队里球员们一起喝酒。曼联队在阿特金森时期酒风最盛，他们扬威足坛的并不是显赫历史，不是足总杯冠军，而是全队喝酒无敌。曼联队里酒气笼罩着整个更衣室，酗酒最厉害的几个哥们还被冠以“酒中三君子”的绰号，声名响彻英伦三岛。
酗酒会导致各种伤害，也是曼联核心主力受伤严重的一大原因。除了酗酒，曼联球员在阿特金森麾下以勇猛著称，常常出现受伤情况。球员和球队对于运动创伤和医疗并不重视，伤病治疗和恢复情况都不如意。很多球员甚至带伤上阵，或者直接打封闭打止痛针上场。这样的情况很容易造成伤上加伤的恶性循环。最终也有很大可能让整个球队都陷入麻烦，直接产生恶劣后果。
连战连败，球员受伤，再战再败，更多球员受伤......曼联当时陷入了巨大的危机当中。阿特金森接受采访时说，“曼联的问题大家都很清楚，我觉得这是暂时性的。我不能说解决这个问题只需要一场比赛，但我想这个艰难的阶段不需要多久就会过去。我知道球队到底发生了什么，这其实不是什么危机。我相信球队会渡过难关，只需要时间。曼联会留在英甲，我们不需要太过忧心。”
阿特金森的这一套说辞无法说服球迷，他自己也知道这种辩解无力。拯救危机的只需要一场胜利，解救他的机会很多，但阿特金森就是拿不下来比赛，无论是杯赛还是联赛。
1986年11月2日，曼联惨败给南安普顿，一切都结束了。
阿特金森离开曼联之后曾经辗转执教其他球队，还曾维拉击败过曼联拿下联赛杯冠军，稍稍修补了名望。但最后他还是变得无比昏庸，执教传奇球队诺丁汉森林队时直接导致球队降级，自己也遭到了开除。
对于中国球迷来说这个人的问题并不是执教能力问题，而是人品素质和三观。
阿特金森后来在电视台担任足球评论员，在卫报开足球评论专栏，发表了很多奇怪言论。他在2004年时对切尔西队长、法国黑人球星德塞利进行种族歧视的评论，名声大臭，丢掉了媒体评论员的工作。
到了2005年，阿特金森更是罕见地发表最臭名昭著的辱华言论：“中国不应该有人口问题？计划生育是邪恶的，他们本可以顺利避孕——中国女人是世界上最丑的。”
阿特金森的辱华言论经报道后，引起了全球华人的愤怒。最终迫于各方压力，阿特金森不得不出面道歉，承认自己的错误。
从此之后，阿特金森就像一只过街老鼠，彻底消失在舆论场了。他后来仅仅会就一些足球事务应邀做一些访谈，也失去了影响力。
阿特金森执教曼联遭遇滑铁卢之际，其实当年联赛的确也是非常奇诡的。在当时英甲联赛积分榜排名最后4位的球队分别是：纽卡斯尔联队、曼城队、曼联队、切尔西。这些球队看上去眼熟吗？
没错，这些都是后来的英超豪强，但在当时却都挣扎在降级区的泥潭里。
英伦足坛的权力结构常变常新，豪门球队与平民草根并没有太多分野。被俄罗斯首富收购而崛起并夺得欧冠的切尔西、以创纪录不败成绩洗礼英格兰的阿森纳、傍上西亚油爹的曼城和纽卡、重新夺得英超冠军和欧冠冠军的利物浦......甚至还有突然崛起但又销声匿迹，现在强势回归的利兹联，以及一度染指过英超冠军的布莱克本和莱斯特城队等等，都曾经无比风光，但也曾经被打落尘埃。
英超进入21世纪之后足坛格局更是出现了big 4变成big 6，还有纽卡斯尔等球队在跃跃欲试，准备成为新的豪强。进入2021-22赛季之后，曾经的欧冠传奇诺丁汉森林队突然强势崛起杀回英超，伦敦豪门切尔西则因为政治与战争的原因易主美国巨富，中国人的资本的也开始进入......足球的江湖不断在改变，让人有时候会忘记了悠久的历史。
而回到1986年底也就是1986-87赛季中段时，利物浦队是最强的球队，联赛中大家公认的霸主。阿森纳、埃弗顿、热刺、诺丁汉等则是当年的豪强，时不时对联赛冠军发起冲击。而维拉、谢菲尔德星期三队、西汉姆联队等球队在当时名声响亮，卢顿、考文垂、狼队等球队则只是中游而已，牛津联、温布尔登这些算是小球队。
当年足坛格局和现在不同，但竞争的激烈程度是一样的。霸主和豪强，中游球队、黑马和挣扎弱队，个中分野并非如同鸿沟。强队也可能沦为降级热门，联赛班霸也可能被黑马逆袭，不同球队的命运也会出现风云变幻。
曼联显然就到了这么一个敏感的节点上。
弗格森刚来曼联的这个时点，除了曼联面临可能降级的危险之外，连带着切尔西、曼城也有可能会降级，不得不说竞争是无比激烈的。
在激烈的竞争中，弗格森将要交手的其他球队主帅，以及英格兰足坛风云人物们都是谁呢？
首先当然是森林队名帅克拉夫，以及阿森纳的格拉汉姆，还有从巴萨回流到热刺执教的维纳布尔斯、从球员转为主帅的利物浦明星达格利什。那个时代最有名的莫过于克拉夫，他率领诺丁汉森林队夺得两届欧冠冠军，是英格兰足坛第一号人物。格拉汉姆、维纳布尔斯也是蜚声国际的名帅，达格利什以利物浦传奇功勋的身份带领球队，气势一时无两。这些名帅之外，雷德克纳普在伯恩茅斯队起步，和弗格森年纪最为接近。雷德克纳普带领球队勇夺英丙（当时的第三级联赛）冠军，赛季总积分高达97分，成为英格兰媒体口中的新锐；当时37岁的法国人温格正执教法甲球队南锡队，开始第一次主帅生涯。南锡队在1986-87赛季最终排名法甲第19位而不幸降级，温格遭遇了辛辣的批评；莫耶斯当时正在英格兰低级别联赛中踢球，被布里斯托尔城队以3万英镑的价钱卖给了斯鲁贝里队。
这些人物中，达格利什是弗格森最大的对手。时年35岁的达格利什退役前是如假包换的超级前锋，深得利物浦球迷热爱。达格利什与弗格森的渊源颇深，两人都是苏格兰人，都先后入选过苏格兰国家队，但却差了几乎一个时代。达格利什在弗格森入主曼联队的4天后完成国家队的谢幕演出，帮助苏格兰队在1988年欧锦赛预选赛3∶0战胜卢森堡队，成就了自己在国家队的声名。而在国家队之外，达格利什职业生涯的成就远比弗格森要高得多。他为利物浦队称霸英伦建立了不朽功勋。而作为主帅兼球员，他也开启了新的篇章，执教第一个赛季就夺得了联赛冠军，取得最耀眼的开局。
还有另外一个人物穆里尼奥，他在1986年底时还在葡萄牙低级别联赛混日子，人生还没找到方向；弗格森曾经的“曼市德比”对手曼奇尼当时则只有21岁，在意甲球队桑普多利亚队效力，逐渐成长为享誉意大利的足球明星。意甲当时号称小世界杯，吸引了全世界大多数足球巨星加盟，是欧洲水平最高的联赛，在中国也拥有很多球迷。当年意甲豪强众多，“七姐妹”的神话熠熠生辉，尤文图斯、AC米兰、国际米兰这些豪门球队在中国的影响力更是远超曼联。
《曼彻斯特晚报》直言曼联正在变成“烂摊子”，不仅在联赛一败涂地，积分榜排倒数第二，随时有降级危险。《卫报》说曼联球迷最为难堪的是球队失去了灵魂，完全没有进取心，没有比赛欲望。《每日邮报》指出曼联在联赛杯中被南安普顿淘汰出局的比赛内容惨不忍睹，而且怀特塞德还严重受伤，真是“赔了夫人又折兵”。几乎所有的媒体都在冷嘲热讽，一副幸灾乐祸的作态。
曼联董事会备受压力，不得不果断炒掉主帅。这样一个昔日豪门陷入如此困境，实在令人匪夷所思，但却是真实的情形。曼联连战连败，当然这不仅仅因为球员，也不是单纯因为主帅的昏庸，而是因为球队里各种不利因素不断恶化之后，突然来了一记总爆发。
对阿特金森来说，他的执教成绩如此难看，被炒掉一点不冤；但对曼联和红魔球迷来说，炒掉阿特金森是一个无比难过的结局。球队之前连续大手笔投入，打造了一支强大的球队，但结果还是这么悲惨，几年的时间就这么被浪费了，球队的重新崛起又不知要到何年何月了......
弗格森接手之时，震惊于曼联整个球队状态的低迷，以及更衣室里的酒气。他知道曼联当时伤兵满营，核心主力纷纷受伤，甚至连凑一支健康状态的主力阵容都困难。罗布森、怀特塞德、麦克格拉斯、布莱克都无法上场，斯特拉坎也是踢一场伤一场，状态完全没有。
即使是最大胆的编剧，也预测不到曼联会变成如此模样。曼联上个赛季还拿到足总杯冠军，豪夺10连胜，实打实是一支强队。本赛季球队纸面上实力不减反增，怎么会沦落如此地步？
