华夏地域广大，内有长江、黄河二水，世人多称“龙脉”，除此之外还有“五山”耸立，亦有“五岳山神”掌管人间之说；开篇这么说，有朋友或许已经猜到了，这里涉及传承千年的本土道教，其中又以“泰山山神”为主。为什么一定要强调“泰山山神”呢？熟悉地理的朋友或许知道，泰山位于今山东省内，但这要说的却是山西临汾柏山内的一座“东岳庙”；至于为什么“东岳庙”会出现在山西，这就是另一个问题了。
说到这或有朋友会说“开头就有明显错误，佛教才叫‘庙’，道教应该是‘观’，这都搞不清楚还敢乱介绍？”这里解释一下，山西柏山的这座道教建筑群历史悠久，以至世人都忘了它的初建时间；或许正是这个原因，受佛教影响，久而久之变成了“东岳庙”。且不管称呼是否正确，这里暂以“东岳庙”称呼；进入“东岳行宫”，首先引入眼帘的就是两株古树，其盘根错节，郁郁葱葱，颇有气势和年代感。
怪就怪在这里，据专家考证，这两棵古树是唐贞观年间重建东岳庙时栽植的，距今已有1300多年；但是，这里之所以称为“柏山”，主要是整座山上大部分都是柏树，唯独这里的两棵“唐楸”，不仅千年不倒，至今还显得郁郁葱葱，生命力极其旺盛，不仅令人啧啧称奇。说到这或有朋友看出了问题“前面还说东岳庙建造时间不详，约在元代以前，怎么又说专家考证是在‘唐贞观”时代，而且还是‘重建’的？”这个问题不好回答，如今的东岳庙是山西重点文物保护单位，专家也的确进行了考证，但发现各个建筑的年代都不同，竟无法判断最早的初建时间；之所以称它“建于元代之前”，主要还是根据“石雕庭”前的四根雕龙柱来说的。
更奇怪的是，“石雕亭”的前两根柱子为元代雕刻，后两柱则是明代补雕；令人理解不了的是，四根柱子雕法各不相同，三根柱上雕刻的龙流云吐雾，活灵活现，雕工技艺令人惊叹。唯独一根柱子甚是平庸，虽然也是龙雕，但对比之下明显缺少生气，整体看“雕龙亭”，这根柱子显得格格不入，也不禁让人浮想联翩。如此精致的建筑却被一根柱子“毁了”，古人为什么还要保留这根“不入流”的柱子呢？
由于年代久远，具体原因已经没人说得清楚，仅留下一则当地传说；据说金代皇帝再次重修“东岳庙”，招募当时技艺最高的师徒四人上山雕刻。这四人虽名为师徒，但徒弟早已名满天下，有传言“徒弟技艺已经超过了师傅”；正是这个原因，师傅很不高兴，于是想借这个机会与徒弟们较量一下。就这样，四人约定各雕刻一根柱子，不仅要拿出真本事，事先还不准商量；雕刻完成，技艺高低一目了然，四根柱子中有三根惟妙惟肖、气势磅礴，唯有一根柱子显得很是平庸，正是“师傅”所雕。
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“师傅”羞愧难当，遂收拾东西负气而走；消息传出后成为笑谈，“师父”再没有接到活计，最后硬是饿死在路上。据当地人传说，这就是“教会徒弟，饿死师傅”的典故，之所以东岳庙一直没换掉那根“粗糙”的柱子，也有提醒世人的意思；当然，这有点“秘技自珍”的味道，且与专家考证明显不符。传说四根柱子是“金代”产物，但据考证却是“元明”时期的东西；不管怎么说，“教会徒弟，饿死师傅”这句话在柏山一带广为流传。
老山西的朋友或许知道，这里是黄土高原地貌，建筑颇有特色，“窑洞”就是其标志产物；东岳庙也是如此，偌大的“东岳行宫”主要由23孔窑洞组成，它还有个称呼叫“七十二司”。每孔窑洞大小、高低相同，最早修建于元延祐五年(1318年)，每孔窑内各塑一尊司主坐像；纵观东岳庙行宫大院四周，从山门、天王殿到七十二司、楼廊再到最后的清虚宫，均为双层建筑，这种结构和布局，使东岳庙在北方古建筑中独具一格，乍一看更是韵味十足。
在“东岳行宫”中央，就是主要建筑“行宫大殿”了，具史料记载，现存的大殿早在唐贞观年间就已出现；直到历史上著名的“洪洞八级大地震”时，这座大殿也被震坏了殿宇，唯独殿中的“东岳大帝”塑像仍旧巍然不动。也正是这一奇特现象，延祐五年(1318年)，皇帝下令大肆重建；“行宫大殿”也是东岳庙的最高建筑，主体多为重檐歇山顶式，砖木结构，大抵呈正方形，殿脊中央嵌有“寿”形避雷器，两边各有6尊骑士塑像，上下四角垂脊又嵌许多人物塑像。
大殿内塑有泥质《封神演义》人物，一块写有“东岳天齐”四个遒劲大字的匾额颇为醒目；说到这或有朋友联想到了《西游记》，孙悟空的好友就有“东岳天齐”，指的就是“东岳帝君”。“东岳大帝”是民间颇为崇拜的一位道教“神仙”，但其渊源却没有统一的说法；如道经《洞渊集》载“太昊为青帝，治东岱，主万物发生。”《枕中记》亦有“太昊为青帝，治岱宗山；颛顼为黑帝，治太恒山；祝融为赤帝，治衡霍山；轩辕为黄帝，治嵩高山；金天氏白帝，治华阴山。”
道教又有：人有“天地人”三魂，逝后，“天魂归天，人魂留世，地魂归泰山”；直白点说，就是人死后，有一魂魄要去泰山“阴司”，因此道教又有“泰山司阴曹”之说，延伸一下就是“东岳大帝”掌管“阴间”。当然，道教传承数千年，关于泰山的说法也要复杂得多，这里仅是简单介绍；除道教说法外，民间也有不同，大抵是《封神演义》中的内容，说“东岳大帝”是商周时代的武成王“黄飞虎”（一说是黄飞虎的儿子炳灵公；但信奉者多认为泰山之神是黄飞虎，炳灵公是“黄天化”。）
再回到东岳庙“行宫大殿”，除东岳大帝塑像外，还有五首《木兰花慢》词，这是东岳庙唯一的元代墨宝；作者是元代县尹“邢叔亨”，词的大概内容是评议时政得失，慷慨激昂，书法秀丽，据说他死后成了东岳大帝的“司曹判官”。既然这里供奉的是“东岳大帝”，东岳大帝又掌管“阴司”，传说中的“十大层地狱”自然不能少；东岳庙的“十八层地狱”在行宫大殿之后，首先出现的是一个平台，台上建有地藏祠和东西两曹，十殿阎罗立像巍然矗立，地藏祠正面十八级台阶代表“十八层地狱”，只有通过十八级台阶才可下到“地府”，远远看去，多数人已生恐惧。
东岳庙中的“地狱”十分完备，从第一殿“阴阳界”至十殿“轮回转生”，共有塑像140余尊，构成了一座完整庞大的“地狱”场面；当然，里面的塑像多面目狰狞，或是拉磨或是搅油锅，各种酷刑场面一应俱全，但奇怪的是，受刑人多为女子形象。有记者也曾提出相关疑问，文物专家表示，这跟唐代名将“郭子仪”有关；传说唐肃宗将自己的爱女“升平公主”嫁给了郭子仪的儿子为妻，升平公主自幼受皇帝溺爱，即便嫁人之后仍以“公主”自尊。
就这样，升平公主骄横无礼，仗着“公主”身份，不仅时常刁难丈夫，还要公婆对她行君臣跪拜之礼；后郭子仪气愤难平，为了教育儿媳，请来画师将“十八层地狱”画了出来，其中受刑人相貌多与升平公主相似。升平公主见到冥刑惨状，想到自己平日的所作所为，不禁心生恐惧，至此孝敬公婆，体贴丈夫；唐肃宗知道后龙颜大悦，遂下令按照郭子仪的那幅画修建现实版的“地狱”，以此警示后人。
总之，东岳庙处处透着奇异，这里也是继四川丰都之外第二大“地府”建筑群，有兴趣的朋友不妨亲自去看一看。
