“学而优则仕”，是中国古代文人的必由之路，“学成文武艺，货与帝王家”则更是文人的最终理想。然而，官场很小，官途很窄，注定有太多的人挤不进去，站不住脚。在现代社会中，这无所谓，反正世界很宽广，不需要挤入那个狭窄的圈子。但在古代，除了当官，就是务农，其它职业能养活人的不多，这就更加剧了竞争。
特别是在唐朝更为明显，唐人的骨子里，就是充满着积极上进，博取功名之心。要么在疆场建功立业，要么以笔墨定国策，绝对不像魏晋时期崇尚清静无为之说。因此，在唐朝的时候，争先当官的风气更为浓厚，李白、杜甫、白居易、李商隐等等如同神仙一般的人物，都无法摆脱这个思维。
在中唐时期，有一个文人迟迟未能当官，就引起了兄弟们的担忧。他叫做窦巩，出生于唐肃宗宝应元年，等他成年后，正是安史之乱结束之后，百废俱兴，人们重新渴望国家能再现当年的辉煌。但是，窦巩却迟迟未能做官。
唐朝实行的选官制度，实际上是举荐制和科举制双轨并行。窦巩运气不好，总是不能在强手如林的科举道路上突围。窦巩还有先天的缺陷，他性格木讷，说话口吃，人们称他“吻动而言不发”。白居易与他很熟，称其为“嗫嚅翁”，留下了不少应和之作。
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窦巩一直蹉跎到四十五岁，还没有作为，而此时他的兄弟甚至子侄，都已经富贵了，他的好友白居易甚至已经名满天下。在这种情况下，才华出众的窦巩却始终没有得到任何机会，亲友们不得不为他着急。他急不急？小珏认为肯定是着急的，但窦巩却留下了一首诗，表明自己的心迹：
放鱼诗黄金赎得免刀痕，闻道禽鱼亦感恩。好去长江千万里，不须辛苦上龙门。
这首诗，是窦巩在寺庙看到放生场景时的心得体会。将鱼虾龟蛙等动物放归河流，是佛教的一种仪式。佛教徒希望能够借助这种方式，赎回自己的罪过。窦巩在这种仪式之中，领会到了一定的人生哲理。
诗的第一、二句，讲的就是放生的故事。佛教徒用钱从小摊小贩手中购买到鱼儿，将它们放归自然，免受刀苦，免得成为盘中餐。听说万物皆有灵性，这些飞禽鱼类也会懂得感恩，从而让好心的佛教徒免受罪过。
第三、四句表面上来看，是诗人对放生鱼类的想象，其实也包含了对于自己命运的解读：这样也好，从此在长江之中纵横千里万里，并不需要辛辛苦苦去学着别的鱼儿一样，挤破头一定要去跃龙门，化鱼为龙。
这当然是借助了“鲤鱼跳龙门”的典故，传说鲤鱼跳过龙门之后，就会变成龙，引申到世人上，指的是中举、当官。但是，“鲤鱼跳龙门”有逆流前进，奋发向上的意思。在这首诗中，窦巩已经明显失去了兴趣和信心，他宁愿在江湖之中自由自在度过一生，也不愿再去为了仕途奔波，再去应酬附和。
说是这么说，但官场的诱惑力实在太大，窦巩其实并没有放弃。他苦心读书，终于在四十六岁那年中举，并且得以授予官职。要知道，古人寿命短，半百之年踏入官场，实在太老了，很多上级都是他的儿子辈，这个尴尬可想而知。所以，在窦巩六十岁去世的时候，也没有当上多么显要的大官。
