1961年1月22日，毛主席同班禅大师又进行了一次深入的谈话。
谈话过程中，毛主席饶有兴致地问班禅大师：“西藏是大乘，还是小乘？”
班禅说：“我们的是大乘，搞密宗，但小乘是基础，也懂得小乘。”
毛主席问：“释迦牟尼讲的是大乘吗？”班禅说：“释迦牟尼讲经分三个时期，早期和晚期讲小乘，中期讲大乘。”
毛主席又问：“《莲华经》和《金刚经》在藏文的经典中都有吗？释迦牟尼著的经典比孔夫子的书还多吧？”
班禅说：“西藏有《金刚经》，是从梵文译成藏文的，释迦牟尼的经书很多。”
毛主席说：“《金刚经》，很值得一看。我也想研究一下佛学，有机会你给我讲讲吧！”
《金刚经》是中国人比较熟悉的佛教经典，它全称为《能断金刚般若波罗蜜多经》，又称《金刚般若波罗蜜经》，简称为《金刚经》。如此拗口的经名到底有什么深刻的含义呢？
“般若”，是古代印度梵文praijnā的音译，意为“智慧”，然而这种智慧不是普通人类的智慧，而是指只有佛才具有的、无所不知、圆融无碍的大智慧，所以这个名词只能音译。
“波罗蜜多”，是梵文pāramitā的音译，意为到彼岸，即到达涅槃解脱的彼岸的意思。
“金刚”，金中之精坚者也，百炼不销，能断万物，以此比喻以大智慧断除人的贪欲恶习和种种颠倒虚妄之见。
因此，该经经名的全部含义为“以坚利无比的佛智为舟船，到达涅槃解脱的彼岸”。
《金刚经》属大乘佛教般若类经典。般若类经典主要讲述佛教的认识论哲学，它们是大乘佛教的理论基础，因而被历代高僧称之为“诸佛之智母，菩萨之慧父”。正因为《金刚经》如此重要，所以历代高僧对《金刚经》的著述极多。
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在历史上《金刚经》曾多次被译成汉文，现存的有以下六种：
一、姚秦印度来华高僧鸠摩罗什译《金刚般若波罗蜜经》，这是《金刚经》的最早译本，时间是弘始四年（公元402年）。
二、北魏天竺三藏法师菩提流支译《金刚般若波罗蜜经》。
三、陈天竺三藏法师真谛译《金刚般若波罗蜜经》。
四、隋南印度三藏法师达摩笈多译《金刚能断般若波罗蜜经》。
五、唐三藏法师玄奘译《能断金刚般若波罗蜜多经》。
六、唐三藏法师义净译《能断金刚般若波罗蜜多经》。
在以上六种译本中，以鸠摩罗什的译本最为流行，所以一般人们所说的《金刚经》，就是指的这个译本，这个译本非常简洁，只有五千余字。
《金刚经》末尾有一首偈子，被后世人们反复引用：
一切有为法，如梦幻泡影。
如露亦如电，应作如是观。
在世界各种各样的宗教中，佛教是最为崇尚智慧的了，以智慧求得解脱，可谓佛教一大特征。而《金刚经》的内容，充分体现了佛教的这一特征，故而该经对于佛教来说地位极其重要。
在《金刚经》中，释迦牟尼反复强调该经的意义：“一切诸佛，及诸佛阿耨多罗三藐三菩提法，皆从此经出。”并声称，若有人信奉此经，并为他人解说，可获得无量福德，能“成就第一希有功德”、“第一希有法”、“果报不可思议”。
对于鸠摩罗什，毛主席是很熟悉的。早在1959年10月22日，他同班禅大师的一次谈话中，就提到过鸠摩罗什。他说：
“东晋时西域龟兹国的鸠摩罗什，来到西安，住了十二年，死在西安。中国大乘佛教的传播，他有功劳。汉译本《金刚经》就是他译的。”
毛主席说“《金刚经》值得一读”，那么，小时候信佛、青年时代研究过佛学的他，到底读没读过《金刚经》呢？
从佛教大德赵朴初先生的关于他与毛主席的一段谈话的记载，则可以断定毛主席是读过《金刚经》的。
赵朴初先生在他的颇受读者欢迎的《佛教常识答问》的“序”中，讲到这样一件事：
“1957年我陪一位柬埔寨僧人见毛主席主席，客人未到之前，我先到了，毛主席便和我漫谈。他问：‘佛教有这么一个公式——赵朴初，即非赵朴初，是名赵朴初，有没有这个公式呀？’我说：‘有。’主席再问：‘为什么？先肯定，后否定？’我说：‘不是先肯定，后否定，而是同时肯定，同时否定。’谈到这里，客人到了，没有能谈下去。”
毛主席这里使用的“是……非是……是”的句式，出自《金刚经》。
在《金刚经》中，上述句式很多。例如：
佛说般若波罗密，即非般若波罗密，是名般若波罗密。
须菩提，诸微尘，如来说非微尘，是名微尘。如来说世界，非世界，是名世界。如来说三十二相，即是非相，是名三十二相……
如果不是对《金刚经》的内容非常熟悉，毛主席就不会开玩笑式地与赵朴初先生讨论“赵朴初，即非赵朴初，是名赵朴初”这样一个命题的。
可见，毛主席不只是提倡“《金刚经》值得一读”，而且他自己也下功夫读过《金刚经》。
