在《西游记》这部小说中，描绘了很多法力高超的神仙。有人出身道教，有人来自佛教，但这些实力高超的神仙，大多都是男性。法力强大的女神仙，似乎只有一个观音菩萨。若是仔细研读，你就会发现，书中有一位女仙，辈分比观音还高，实力比观音还强大。她就是黎山老母。
黎山老母在书中共出现两次，而第一次出场，便显露了她不凡的身份。唐僧在流沙河收下沙僧后，师徒四人的取经团队终于凑齐。在暗中观察的菩萨们决定测试这个团队取经的诚心。于是在观音菩萨的邀请下，黎山老母与文殊、普贤菩萨下山参加了这个游戏。在这个游戏中，黎山老母扮作丧夫的孀妇，家中还有三个待嫁的女儿。而观音、文殊、普贤三位菩萨，则扮作黎山老母的女儿。
虽然只是一个简单的小游戏，但也能看出四人的身份等级。显然，黎山老母的身份比观音菩萨还要略高一筹。在佛教中，估计也就如来佛祖比黎山老母的地位高。原著中曾写道：“黎山老母不思凡，南海菩萨请下山。”可见，黎山老母轻易不下山，此次陪观音测试唐僧师徒，应该给了观音很大的面子。虽然测试的结果差强人意，但黎山老母也因此与唐僧师徒结缘。
黎山老母第二次出场，是在孙悟空碰到蜈蚣精后。当时唐僧被蜈蚣精抓住，孙悟空被蜈蚣精一千多只眼睛晃了眼，头痛欲裂，好不容易才逃了出去。正在悲切之际，突然听到身后有妇人哭泣。一打听才知道，这妇人的丈夫也被蜈蚣精所害。而这位假装哭泣的妇人，便是黎山老母。黎山老母指点孙悟空去请毗蓝婆，说这位圣贤能降服蜈蚣精。
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孙悟空大喜，向这位菩萨请教大名。一会儿后，黎山老母才现出真身，说她刚从龙华会回来，见唐僧师徒有难，便假借夫丧之名，助孙悟空一臂之力。同时，黎山老母告诫孙悟空，不要说是我指教的。孙悟空听从黎山老母教诲，这才请来了毗蓝婆，降服了蜈蚣精。那黎山老母地位这么高，为何会害怕毗蓝婆呢？
其实也不能说害怕，主要是黎山老母不想与毗蓝婆交恶。当孙悟空上门求助时，毗蓝婆好奇地问道：“是谁与你说的？我自赴了盂兰会，到今三百余年，不曾出门。我隐姓埋名，更无一人知得，你却怎么得知？”结合黎山老母告诉孙悟空的“那圣贤有些多怪人”，可见毗蓝婆性格孤僻，不太喜欢与人交往。而黎山老母虽然地位超然，却随意向人吐露毗蓝婆的行踪，若毗蓝婆得知，必定会与黎山老母纠缠。
除此之外，盂兰会乃佛教交流大会，而龙华会则是如来的生日宴。毗蓝婆只在三百年前参加过佛教交流会，却对如来的生日宴视而不见。可见她与佛教高层的关系也不太好，再加上她儿子昴日星官在天庭任职，她就更不需要刻意去维护与佛教高层的关系了。因此，毗蓝婆脾气必定火爆。为了防止产生冲突，黎山老母才不愿让孙悟空透露她的名字。
