1998年，时任美国总统的克林顿带着1200余人的访问团踏上了中国的土地，对我国进行友好访问。这次访问对中美两国的关系发展十分重要，也对世界局势产生了深刻的影响。克林顿一直对中华文化十分感兴趣，经过16个小时的飞行，他将参观中国的首站定在了千年古城西安。
西安古称长安、镐京，纵观历史，先后有十多个王朝曾将此地定为都城，它不仅见证了岁月长河中朝代的更替，还承载着相当厚重的历史文化底蕴，被称为世界四大古都之一。西安拥有众多古迹，古城墙、兵马俑、大雁塔、大明宫遗址等令中外游客目不暇接。克林顿一下飞机就受到了热烈的欢迎，他被盛大的仿古迎宾入城仪式所吸引。克林顿带着美方访问团饶有兴致地观看了古城墙边极具中国特色的传统技艺表演，还将原定行程往后推迟了一个小时。
克林顿这次来到西安，还特地要求前往著名的景点兵马俑。秦始皇于公元前221年统一了中国，其陵墓由秦始皇兵马俑组成。克林顿一行人被此等极具历史厚重感的古迹深深吸引了，他们一边聆听工作人员的讲解，一边观看兵马俑，此时克林顿突然提出想见一见一个中国村民。这个人到底是谁？克林顿为什么要见他？
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杨志发是陕西省临潼县西杨村村民，在当地，几个世纪以来都流传着“鬼神”潜伏在干旱贫瘠的土地上的故事。1974年的一天，由于当地出现严重的干旱，杨志发和几个农民被派去挖水井。挖掘进行到第三天中午时，杨志发和同伴下到了一个接近2米深的洞穴里。杨志发挖着挖着，感觉他的铲子似乎碰到了什么硬邦邦的东西，他再往下铲了铲，竟然意外地发现了人面形状的破碎陶土。他继续挖，发现这陶土块有真人大小，不仅有躯干，还雕刻着武士外衣。杨志发回忆道：“一开始我以为自己撞到了一块砖头，但当我把泥土刮掉时，发现它有一个人的身体那么长。”
当时，和杨志发一起挖井的几个农民还以为遇到了什么不吉利的东西，他们赶紧让杨志发把挖出的东西埋起来，然后纷纷吓得跑开了。后来，经过考古研究和整理，这个震惊考古界的古代遗迹就这样展现在世人面前。
当杨志发得知美国总统要见自己时，还有些不敢相信，他特意换上一身新衣服，由工作人员领着去见了克林顿。克林顿见到杨志发十分激动，连连赞扬他十分伟大，还开玩笑说想要杨志发的签名。朴实的杨志发以务农为生，不怎么识字，更不可能说英文，见到这种大场面还有些发怵。后来，两人的合照一直被杨志发挂在家里的墙壁上。
据《中国日报》报道，兵马俑遗址向公众开放后，杨志发开始在秦始皇陵博物馆内的一家小型纪念品商店工作，每月按时领工资。在那里，他负责给出售给游客的书籍签名，这份工作也让杨志发获得了“中国第一位专业签名者”的称号。
（来源：《纽约时报》，《中国日报》）
