元朝自从延祐复科开始到元统元年（1333年），一共举行了七次科举，随即在至元元年（1335年），科举考试再次被停废，停废期间正是元朝最后一位权臣伯颜擅权时期，在伯颜倒台之后，科举得以再次恢复。
传统印象中，很多人都认为是权臣伯颜废除科举，但其实，至元废科的主要倡议者并不是伯颜，而是另有其人，这个人就是号称能臣大员的彻里帖木儿。
至元这个年号是元世祖忽必烈曾经用过的年号，伯颜重新使用至元这个年号，很大程度表现了他的政治倾向，就是希望效法元世祖忽必烈，把帝国运行的轨道引领到他自己认为正确的道路上，也希望通过这个年号重现元朝初年的至元盛世。
《庚申外史》记载了伯颜的两个故事，第一个是伯颜对元顺帝说不要让太子读汉人的书，汉儿读书人最会欺负人。“陛下有太子，休教读汉儿人书，汉儿人读书好生欺负人。”
第二个是说伯颜在家蓄养了一个西蕃师婆，叫畀畀，伯颜总是向她求问吉凶，又询问自己身后事，畀畀说他会死在南人手里，因此，伯颜才“禁军器，刷马匹，蒙古、色目殴汉人、南人，不得回手等事，皆原于此。”
伯颜
通过第一个故事，可以推测伯颜曾经被汉人书生欺负过，或者说是羞辱戏弄过，因此对儒生忌恨颇深，第二个故事更具有迷信色彩，不管怎么说，通过这两个故事可以知道，伯颜对南人、汉人兴趣不大，甚至是讨厌。
被大家认为的伯颜废除科举之原因，大致就源自这两条记载，但是，去翻阅《元史》就可以知道，至元废科的倡议者并不是伯颜，而是彻里帖木儿。
彻里帖木儿，又译彻尔特穆尔，姓阿鲁温氏（阿儿浑），自幼沉着，胸怀大志，是一个硬骨头的能臣。
天历年间彻里帖木儿出任河南行省平章政事，遇到黄河水清，地方就认为是吉兆，要当祥瑞上报朝廷，彻里帖木儿说：“吾知为臣忠、为子孝、天下治、百姓安为瑞，余何益于治。”
地方闹灾荒，彻里帖木儿提出赈济灾民，同僚认为必须层层上报到朝廷批示下来才能赈灾，彻里帖木儿说：“民饥死者已众，乃欲拘以常格耶？往复累月，民存无几矣。此盖有司畏罪，将归怨于朝廷，吾不为也。”随即“大发仓廪赈之，乃请专擅之罪。文宗闻而悦之，赐龙衣、上尊。”
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通过这两个例子，可以看出，彻里帖木儿亲民、务实、有学识、有能力还不极端，的确是能臣，可就是这位大元能臣，在至元元年（1335年）重回中书后，首倡废除科举制度。
彻里帖木儿为什么坚持废除科举考试呢？原因很简单，废除科举是为了节约财政资源！
“初，彻里帖木儿之在江浙也，会行科举，驿请考官，供张甚盛，心颇不平，故其入中书，以罢科举为第一事。先论学校贡士庄田租可给怯薛衣粮，动当国者，以发其机，至是遂论罢之。”是故他回朝之后的第一要务，就是停罢科举，还建议把太庙四祭改为一祭，“至元元年，拜中书平章政事。首议罢科举，又欲损太庙四祭为一祭。”彻里帖木儿的出发点，就是为了省钱，为了缓解窘迫的财政问题。
彻里帖木儿的建议得到权臣伯颜的赞同，至元元年（1335年）十一月，诏罢科举，并将学校庄田改为宿卫衣粮。
这项政策一出台，就遭到汉人官员前赴后继的反对。
第一波反对停废科举的是监察御史吕思诚等御史台的三十名汉臣。
吕思诚等人罗列彻里帖木儿的各种罪过，合力弹劾他，然而无果，彻里帖木儿仍然署理中书平章政事，“监察御史吕思诚等列其罪状劾之，帝不允，诏彻里帖木儿仍出署事。”反而是带头弹劾他的吕思诚被贬黜为广西佥事。来自汉臣们的第一波反抗失败。
此时，“罢科举诏已书而未用宝，参政许有壬入争之。”许有壬按捺不住，发起第二波抗争，他直接找伯颜，请他否定彻里帖木儿的意见，为此与伯颜引发一场大辩论。
许有壬
太师伯颜怒曰：“汝风台臣言彻里帖木儿邪？”许有壬回道：“太师以彻里帖木儿宣力之故，擢置中书。御史三十人不畏太师而听有壬，岂有壬权重于太师耶？”“伯颜意解。”许有壬趁机说：“科举若罢，天下人才觖望。”“伯颜曰：‘举子多以赃败，又有假蒙古、色目名者。’有壬曰：‘科举未行之先，台中赃罚无算，岂尽出于举子？举子不可谓无过，较之于彼则少矣。’伯颜因曰：‘举子中可任用者唯参政耳。’有壬曰：‘若张梦臣、马伯庸、丁文苑辈皆可任大事。又如欧阳元功之文章，岂易及邪？’伯颜曰：‘科举虽罢，士之欲求美衣美食者，皆能自向学，岂有不至大官者邪？’有壬曰：‘所谓士者，初不以衣食为事，其事在治国平天下耳。’伯颜又曰：‘今科举取人，实妨选法。’有壬曰：‘古人有言，立贤无方。科举取士，岂不愈于通事、知印等出身者？今通事等天下凡三千三百二十五名，岁余四百五十六人。玉典赤、太医、控鹤，皆入流品。又路吏及任子其途非一。今岁自四月至九月，白身补官受宣者七十二人，而科举一岁仅三十余人。太师试思之，科举于选法果相妨邪？’”
文化水平不高的伯颜太师被许有壬说得无言以对，甚至“伯颜心然其言，”可是“其议已定，不可中辍，乃为温言慰解之，且谓有壬为能言。”许有壬回道：“能言何益于事！”
彻里帖木儿一直没有发言，此时就说许有壬：“参政坐，无多言也。”许有壬说：“太师谓我风人劾平章，可共坐邪？”彻里帖木儿笑说：“吾固未尝信此语也。”许有壬说：“宜平章之不信也，设有壬果风人言平章，则言之必中矣，岂止如此而已。”“众皆笑而罢。”
通过许有壬和伯颜的激烈辩论可以看出伯颜对汉人汉法的不感兴趣，根本不可能为汉人争取利益，不过许有壬也的确尽力了，虽然没有成功，科举考试被停废已成定局。“翌日，崇天门宣诏，特令有壬为班首以折辱之。有壬惧及祸，勉从之。治书侍御史普化诮有壬曰：‘参政可谓过河拆桥者矣。’有壬以为大耻，遂移疾不出。”
停罢科举仅仅两个月，至元元年（1335年）闰十二月，首倡议者彻里帖木儿就和伯颜闹翻，耿直的彻里帖木儿看不惯伯颜，“而伯颜亦恶其忤己，欲斥之。”“彻里帖木儿尝指斥武宗为那壁，那壁者，犹谓之彼也。又尝以妻弟阿鲁浑沙女为己女，冒请珠袍等物。于是台臣复劾其罪。”“诏贬彻里帖木儿于南安，人皆快之。久之，卒于贬所。至正二十三年，监察御史野仙帖木儿等辩其罪，可依寒食国公追封王爵定谥，加功臣之号，事不行。”
彻里帖木儿被流放后的次年，礼部侍郎忽里台觉得倡议者都倒台了，就请求恢复科举考试，但彻里帖木儿人走政不息，忽里台的提议被伯颜拒绝。
至元六年（1340年）二月，伯颜被傀儡皇帝元顺帝斗倒，流放死。当年的十二月，翰林学士承旨库库等人就提出：“古昔取人才以济世用，必由科举，何可废也？”
终于亲政的元顺帝欣然采纳库库等人的意见，再次恢复科举考试，在至正二年（1342年）三月，举行大元第八次科考，录取进士78人，之后到元末一共又举行了九次。
伯颜的后裔所
至元废科标志着伯颜擅权拉开序幕，至正复科则标志着伯颜时代落下帷幕，从科举的兴衰能看出权臣伯颜的起落，也可以看出元末政局的跌宕起伏。
从不成熟的戊戌选试到延祐复科，再到至元废科、至正复科，元朝的科举之路走的可谓曲折之极。虽然实行科举考试，科举取士制度依旧不是元朝选官的主要途径，所以说，元朝的科举并没有给儒生们创造更多的入仕机会，这就导致了很多自尊心强烈的儒生们远离科举。
那些远离科举的儒生们都做什么呢？
他们被政治权力边缘化后，只能投身教育，在文化、文学领域发挥自己的话语权。就是这些远离政治的文人，反而在田野山林、市井学堂，追求到一种纯文人的清雅生活，单纯的去读书绘画、写诗唱曲，无意中却促进了元曲的繁荣发展。这种状态和境界可是很容易唤醒独立人格意识的！
