所谓防火墙是指一个由软件和硬件设备组合而成、将内部网和外部网之间、专用网与公共网之间进行隔离的保护系统。防火墙通常可以作为一个独立的主机设备，也可以是网关、代理服务器之类的边界设备上的软件，还可以作为个人计算机的一个应用程序，来控制出入计算机的信息。
它可以按照用户事先规定的方案控制信息的流入和流出，使用户可以安全地使用网络，降低受到黑客攻击的可能性。防火墙作为网络的安全屏障，通过过滤不安全的服务而大大地提高内部网络的安全性。
防火墙具有以下基本特性：
（1） 所有进出网络的数据流都必须经过防火墙，因为只有当防火墙是内、外部网络之间通信的唯一通道，才可以实现对进出内部网络的服务和访问的记录和控制，从而有效地保护网部网络不受侵害。
（2） 所有通过防火墙的数据流都必须有安全策略的确认与授权。
根据防火墙的分类标准不同，防火墙可以分为多种类型。从其形式上来看，有两大种类，一是硬件防火墙，二是软件防火墙。硬件防火墙是一个装有安全软件的专用安全设备，而软件防火墙通常可以安装在通用的网络操作系统上。
