战国是一个战火连绵就的乱世，无数能人志士施展才华，也应运而生了许多著名的纵横家，他们对于国之间的关系影响巨大，有着左右天下局势的能力。然而在这中间有两个人非比寻常，他们就是同样出自鬼谷子门下的苏秦和张仪。
苏秦和张仪都是贫寒子弟，早年同在鬼谷子门下学习，是师兄弟。苏秦想出师去求取功名，鬼谷子曾阻拦，说他学业未满，且时候未到，尚不足以谋事，苏秦未听。苏秦是东周洛阳人，所以出山后第一个去游说周显王。周显王身边的人认为苏秦没有什么本事，未被周显王录用。苏秦就直奔西边的秦国，他认为秦正处在一个变革的时代，肯定没有问题。可他不知道的是，惠文王刚刚杀死了商鞅，心里非常痛恨这些辨士，所以又被婉言谢绝了。苏秦仍不死心，他连续上书十次，但仍未说动秦惠王。
由于在咸阳呆的时间太长，花光了所有的钱，穷困潦倒。没有办法，只好打着绑腿，穿着草鞋，挑着书打道回府。苏秦回到家里后，受到了家人的冷冷落，这让他常言感觉到，如果没有高官厚禄，是无论如何也找不回尊严的。于是，他引锥刺股，深夜苦读，继续深造。
其实苏秦和张仪在鬼谷子门下学习的内容是一样的，哪就是怎样来左右当时的天下局势。在秦则连横与六国争强，在其它国家则合纵抗击秦国。苏秦第二次出山直奔赵国，但当时的赵国国相奉阳侯很不待见他，所以与赵王未谈成。苏秦又去燕国，终于说服了燕王，但燕王还是要看其它国家的情况。苏秦离开燕国后听到赵国的国相死了，便又去了赵国，这次很顺利，与赵王一拍即合。接着他又不断地奔走于六国之间，凭借自己三寸不烂之舌，最后终于形成了一赵国为中心的六国合纵局势，他自己也是身背六国相印，风光一时。
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在苏秦的努力下，将近十五年内山东六国基本上与秦国不通往来。但是，苏秦也有担心，如果秦国专攻盟主赵国，而其他国来不及救援，赵国是会被攻破的。他生怕这个环节出了差错，就想怎么去制约秦国。于是他就想起了自己的师弟张仪，如果张仪在秦国，就看在同门师亲兄弟的面子，秦是不会攻赵的。
张仪学成后出山首先选中了楚国，因为他认为楚国是个大国。到楚国后他首先就去结交楚国的国相，但是他很穷，穿着破烂，很让楚人瞧不起。在一次宴会上，楚相丢了一块玉，诬陷是张仪偷的，就批张仪抓住打了个半死。苏秦听说后，就让人去结交他，目的是去诱惑他能够来找自己。这个人找到张仪后就告诉张仪，说你的师兄苏秦身负六国相印，现在在赵国，你怎么不去找他呢？或许他能给你一官半职，这样你就发达了。张仪想也是啊，于是他到了赵国。
苏秦又对下面人说，要是有个人叫做张仪来求见我，你们绝不要给他传话进来，拒绝他。张仪找了他几次，都被拒之门外。经过多次折腾，苏秦就对手下说今天让他进来。进去之后苏秦先是对张仪披头盖脑一顿训，说大丈夫满肚子学问，怎么就混到这个地步了，还有脸来找我。于是就在这个大厅旁边走廊上摆个茶几给他饭吃，给的是下等人吃的食物，张仪当时心中非常怨恨，连杀了苏秦的心都有。
这时候，苏秦又找了一个手下，告诉他说张仪是天下贤人，我可能都赶不上他，我能到今天这个地位哪全是靠幸运。张怡现在要想得到权势，没有晋升的机会，因为他非常贫穷。我之所以找他来就让他不要气馁，要看到自己长处，发挥自己的本事。然后让这个人陪张仪一起去秦国，要求路上所有的费用都由他来付。
张仪到秦国后，见到秦惠文王说的基本上还是苏秦昔日的一套。秦惠文王正在为没有留住苏秦而懊恼，听完之后欣喜若狂，高兴地说这就是我需要的那种外连横而斗诸侯的人，于是就拜张仪为相。这时陪他同来的这位朋友来向他告辞，张仪奇怪地说，我正要报答你，你为什么现在却要走呢？这个人说，我不认识你，也不知你有多大的学问，这是苏秦让我这样做的。还告诉他苏秦是他的主人，之所以帮助他在秦国掌权，就是为了将来避免秦国攻打赵国。听完这些，张仪大叫一声说这不正是当年我们二人在鬼谷子先生哪里学到的吗，我怎么忘记了，从头到尾都掉在了苏秦的陷阱里面而又全然不知，我不如苏秦啊。
张仪入秦后，深得秦惠王的器重，并委以重任，如此一来，张仪达成了自己出人头地的心愿，而苏秦则从此可以了解秦国的一举一动，二人所达成的默契使苏秦所在的弱小国家获得了安宁与稳定。这也是后来十五年内赵国安而楚国危的原因所在。
