拱马国四木场淘金区的河滩上，淘金客们正夜以继日地重复着打捞砂金的工作，他们要赶在雨季来临之前淘到更多的金子。四木场最大的金老板老掸联合女矿头阿秋，企图合并另一金老板武建超的河段。这个武建超是华人，在以华人淘金客居多的四木场还挺有威望。
陈保金是从中国来的小半截，应聘来当淘金客。负责招人的大爷看陈保金的样子，直言他干不了这行。陈保金不服气，他会摇金斗子，把砂金挑出来，并直接向大爷展示。大爷都呆住了，当场决定留下陈保金，安排陈保金到武建超的河段淘金。
武建超河段的矿头玛德堡，着急出手积攒的砂金，暗通走私渠道。武建超看在玛德堡之前一起挑金子过来的，对他做的有些事是睁一只眼闭一只眼，也就过去了，但这次警告他走金的事别太过分。陈保金和新人赵胜利住在一屋，看赵胜利舍不得穿新鞋，还送了赵胜利一双胶鞋。赵胜利特别感谢陈保金，准备等淘到金子了也给陈保金买一双。陈保金想着这一路又是坐船又坐车的，喊赵胜利赶紧铺床休息。宿舍来了个假小子阿莱，一出场气场就不同，只不过陈保金和赵胜利都没发现阿莱是女娃。
夜里，阿秋和武建超同床共枕，劝武建超就把河段让给老掸，担心老掸不会放过武建超，要是出事自己怎么办。武建超不是很想合并河段，转移话题问阿秋毛衣是不是给自己织的，阿秋开玩笑是给儿子织的。武建超不满阿秋白天跟老掸一唱一和，不知道还以为他们是一家。阿秋表示谁给金子她跟谁一家，等攒够钱就离开四木场，带儿子巴涂尔去治病。
老掸突然前来，阿秋肯定他是来看武建超在不在的，说明合并河段的事武建超还没松口，还需要时间。老掸很苦恼，雨季马上来临，可是边境那头的砂金还没凑齐。阿秋宽慰老掸一定会凑齐的。
陈保金和赵胜利帮“老火枪”老六烤脚，从他口中听说，木厂河最大的走私金贩叫“猫头鹰”，私下高价兑换砂金，比兑给公司的牌价要高很多。赵胜利一个走神险些让老火枪的脚被烤，瞬间恼怒。陈保金护着赵胜利骂老六打人，气氛瞬间焦灼起来。武建超训斥陈保金他们刚来第一天就闹事，将陈保金他们分到挑沙组。
次日，陈保金和赵胜利阿莱等下工时闲聊，赵胜利问阿莱等他们挖到金子，是不是也能兑给公司。阿莱表示有金子她也不会兑给公司，牌价太低，但金子兑不了钱就是石头，只有等路子找来，而不是去找路子。陈保金和赵胜利等人被护矿队搜查，陈保金发现旁边一大哥身体不舒服，队长老歪直接将那大哥打了，原来这位大哥藏了金子，陈保金直接被吓傻。
夜里，老歪将陈保金打了一顿，原来陈保金和老歪认识，陈保金很不服气，他要找他哥，正好老歪要抓金贩，那他们可以里应外合，自己当他在四木场的眼线。次日，昨天藏金的那人死在河段上，大家都说是猫头鹰干的。陈保金的笔记本丢了，武建超看到陈保金和哥哥的合影，脑海里想到一些画面。
