气功中所谓通督任计有两种：一种是意通督任，另一种是气通督任。
所谓意通就是用意念诱导气血运行而使督任相通。具体做法是：经过一段时间练功后，调息得法，心定神静，用后天意念配合呼吸，一吸将丹田微弱热力，由尾闾，经脊柱，上颅顶。一呼似有真气下降于下丹田，行后升前降循环之功。这种方法主要是用意念诱导督任气血或微弱的真气运行，故名“意通督任”。
有人说：“意通督任并不太难，只要能用深呼吸，慢呼吸，用力呼吸，就容易提气上升，就能气沉丹田，就能加快通督任。”这种说法不对。练气功要求法于自然，丝毫不能勉强，绝不是单纯的深呼吸练好，就叫练好了气功。若勉强加大吸气，促其行气，则天长日久必然集气于胸中，发生胀满和憋气，有损健康。古代养生家为此曾诗一首以喻后世：“人人气血本通流，昼夜循行百刻周，若去闭门学行气，正如头上又安头。”
意通督任如用之得当，也有一定效益。因此，古代养生家为练功者预防梦遗，留有二法。近代名医张锡纯在《医学衷中参西录》三卷治梦遗运气法里写道：“欲行其法者，当收视反听，一志凝神，使所吸之气，下行归根。
当其吸气下行之时，即以意默运真气，转过尾闾，循夹脊而上贯脑部，略停一停，又乘气外出之机，以意送此气下归丹田……如此呼吸如环，督任流通，气化团结，梦遗自除也。”
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所谓气通督任，不是有意识或用意念诱导气血运行，而是练功精勤，无欲无念，静候阳生不息，精气自然日积月累。等到丹田真气充足时，一股暖流勃然而动，由会阴转尾闾，过夹脊，不用意念便冲开督脉，直上玉枕到昆仑，转面下通任脉，缓缓下降丹田，大有水到渠成之妙。
气通督任是依靠人体的真气生发之机，加上不断练功，使精气充分积累而自然实现的。练功中，周天运行纯熟，自然后升前降，周而复始，如环无端。所以又名小周天。气通督任，功候较深，没有三年五载的苦练，没有一个强壮的体魄，没有坚韧不拔的毅力，是不容易做到的。
关于气通督任，养生家亦多有论述，张锡纯在《医学衷中参西录》里也说过：“通督任之法，在默默凝神常照气穴，迨至元气充满，自能冲开督脉，循脊上行至脑，复转而下行与任脉相通……但元气之通督脉也，恒在人不及防备之时，其气徒然起于虚危（会阴），过尾闾，透夹脊，循督贯脑，此时无所借于呼吸，亦不暇用其呼吸也。此乃随元气自然发动之机，而默为相辅，非有所矫强与其间”。
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