嫡子指的是正妻所生的儿子,中国古代实行的是一夫一妻多妾制,所有的男人都只有一个正妻,但可以有多个妾,对于皇帝来说,皇后就是正妻,贵妃、嫔妃及各种后宫美人都是妾,皇后只有一个,妾就很多了,甚至可以有上万个。
只有皇后(或正妻)生的儿子叫嫡子,其他所有嫔妃(或妾)生的儿子都是庶子,但是,嫡子与庶子的身份不是固定不变的,而是会随着母亲地位的变化而变化的。
一夫一妻多妾制
中国历史上有两个皇帝是另类的,一个是北齐后主高纬,另一个是北周宣帝宇文赟,高纬是鲜卑化的汉人,也是个昏庸的皇帝,高纬弄了左、右双皇后,宇文赟则是汉化的鲜卑人,宇文赟更奇葩,弄了五个皇后并列,分别是天元大皇后、天大皇后、天中皇后、天左皇后、天右皇后。
皇后一多,就很难判定谁是嫡子,是不是嫡子的标准就是看谁是正妻,只要是正妻生的儿子就是嫡子,像宇文赟这样的皇后多了,嫡子就无法判定,要么全都是嫡子,要么只有地位最高的皇后(即天元大皇后陈丽华,她是隋文帝杨坚的女儿)的儿子是嫡子。
判定嫡子的标准除了看他是不是正妻所生之外,还要看他的母亲生他的时候是不是在正妻的位子上?如果他的母亲之前不是皇帝的正妻,后来才成为皇帝的正妻,那么之前生的儿子不是嫡子,而成为皇帝的正妻之后生的儿子才算嫡子。
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帝辛以嫡子身份成为商朝最后一任君主
这话听着有些绕口,举个例子就明白了,根据《吕氏春秋》的记载,商朝最后一任君主帝辛(商纣王)有两个同父同母的亲兄长,一个叫微子启,另一个叫中衍,帝辛的父亲是商朝倒数第二任君主帝乙。
帝辛的母亲生他的时候,还不是帝乙的正妻,只是妃子,帝辛的母亲与帝乙生了两个儿子,就是微子启与中衍,所以微子启与中衍都不是嫡子,后来帝乙的正妻死了,帝辛的母亲成为帝乙的正妻,之后帝辛的母亲与帝乙生下了帝辛,所以帝辛是嫡子,继承了王位,而他的两个亲哥哥就不是嫡子,尽管年龄大,却继承不了君位,根本原因就是因为他们的母亲生他们时不是正妻。
这种情况比较罕见,以商纣王的例子来看,正妻在位期间生的儿子,继承时优先于还不是正妻时生的儿子,这是最为标准的嫡长子继承制了。也有可能是三个儿子都算是嫡子,但是正妻生位时生的儿子地位最为尊贵,而不是看年龄。
皇帝与皇后
再来看另一种情况,如果皇后在位时,生的儿子是嫡子,那么这个皇后去世后,皇帝又立了新皇后,新皇后也生了儿子,那两个皇后的儿子谁才是正宗的嫡子?
继续来看一下历史上的例子,比如汉文帝刘恒,刘恒在当代王时,有正妻代王妃,还生了四个儿子,这四个儿子就是嫡子,但是代王妃后来去世了,刘恒立了窦猗房为皇后,窦猗房生了两个儿子刘启与刘武,刘恒当上皇帝之前,他与代王妃生的四个嫡子先后去世了,在这种情况之下,刘恒的嫡子就是刘启与刘武,因为他俩是正妻窦猗房所生。
汉景帝与皇后
再看汉景帝刘启,他的正妻最早是薄太后的侄孙女,但因为没有生育子女而被废除,有一段时间汉景帝没有立皇后,但是他立了自己的长子刘荣为太子,刘荣的生母是栗姬,虽然母亲没有被立为皇后,但儿子被立为太子,只要母亲栗姬不犯错误,栗姬的皇后之位就只是时间问题,这是母凭子贵的情况。
汉景帝本来也是有意立栗姬为皇后的,但是栗姬老是犯错误,一是栗姬拒绝了刘景姐姐长公主刘嫖结为亲家的请求,二是栗姬拒绝了为汉景帝照顾其他妃子与儿子的请求,所以汉景帝后来废除了刘荣的太子之位,立王夫人的儿子刘彻为太子,几个月后王夫人被立为皇后。
汉景帝的情况是另一种特殊情况,他最初是正妻没嫡子,后来是没有立正妻,也就没有嫡子,再后来是立了王夫人为皇后,虽然汉景帝有14个儿子,但汉景帝的嫡子只有刘彻一人,也就是后来的汉武帝刘彻。
汉武帝与皇后卫子夫
再来看汉武帝刘彻,又是另一种情况。汉武帝的第一个皇后是陈皇后,没有生育,后来被废除,第二位皇后是卫子夫,卫子夫在还不是皇帝的时候,给汉武帝生下了长子刘据,所以最初刘据是汉武帝的庶长子,汉武帝立卫子夫为皇后后,刘据就从庶长子身份转变为嫡长子,既是嫡子,又是长子,这个身份名正言顺,所以刘据7岁就被汉武帝立为太子。
刘据当了30年的皇太子,直到巫蛊之祸的发生,刘据受到江充等人的陷害,继而起兵造反,失败后自杀而死,之后汉武帝就不再立皇后了,直到去世前,才立自己最小的儿子刘弗陵为继承人,也就是说刘据之后 ,汉武帝没有嫡子,只有庶子。
最为典型的例子就是东汉开国皇帝汉光武帝刘秀,刘秀的原配是阴丽华,但他立的第一个皇后却是郭圣通,郭圣通给刘秀生了5个儿子,都是嫡子,刘秀立了长子刘强为太子,当时的刘强只有2岁,到公元41年时,刘秀废除了郭圣通的皇后之位,立阴立华为皇后。
汉光武帝刘秀与皇后
阴立华与刘秀一共生了4个儿子,当郭圣通的皇后之位被废除后,她的五个儿子自动就失去了嫡子的身份,刘强虽然还是太子,但他已经不是嫡子,只是庶长子,而阴丽华与刘秀所生的4个儿子则自动成为嫡子,发生了身份的转变。
这个时候身为太子的刘强为了保全自己,很自然地把自己的太子之位让给了阴丽华的长子刘庄,刘庄年龄虽然没有刘强大,但却是嫡子身份,而刘秀自然很爽快地答应了,刘秀废除郭圣通的皇后之位,立阴丽华为皇后,刘秀接下来要做的事很自然就是改立刘庄为太子,但刘强的做法让刘秀不再尴尬,也是顺理成章的事。
现在回到问题,如果皇后在位时,生的儿子是嫡子,那么这个皇后去世后,皇帝又立了新皇后,新皇后也生了儿子,那两个皇后的儿子谁才是正宗的嫡子?
隋文帝杨坚与独孤皇后
谁是在位的皇后,谁的儿子就是嫡子,也就是说新皇后的儿子是嫡子。嫡子的身份并不是一成不变的,会随着母亲的身份而转变,母亲是正妻,她的儿子就是嫡子,反之就不是,汉光武帝刘秀的例子就清楚地说明了这一点。
如果皇帝的正妻被废除或者去世后,皇帝没有再立皇后,那么原来皇后的儿子仍然被视为嫡子,比如隋文帝杨坚,杨坚只有独孤伽罗一个皇后,独孤伽罗为杨坚生了5个儿子与5个女儿,她的5个儿子都是嫡子,独孤伽罗去世后,杨坚没有再立皇后,那独孤伽罗的5个儿子仍然是杨坚的嫡子。
还有一种情况,就是皇帝的正妻被废除或者去世后,皇帝另立皇后,但是皇后没有儿子,或者儿子早逝,那这个时候,皇帝属于没有嫡子的状态,新皇后可以收养儿子成为法律意义上的嫡子。
魏文帝曹丕与皇后
比如三国时期的魏文帝曹丕,曹丕与文昭甄皇后(曹睿追封)生有儿子曹睿,但是后来曹丕对文昭甄皇后失宠,继而宠信郭女王,后立郭女王为皇后,但是郭女王没有生育子女,曹丕把曹睿过继给郭女王为子,曹睿就成为法律意义上的嫡子,后来继承了曹丕的皇帝之位。
所以当新皇后没有儿子时,可以以过继的方式,从皇帝的其他儿子中过继一个过来成为法律意义上的嫡子,这成为皇帝选择嫡子及继承人的一个无奈的方法。