周赧王三十一年（前284年），燕昭王任命乐毅为上将军，率五国共同伐齐。在济水之西，六国联军大败齐军，齐闵王被迫出逃。后来，齐闵王被楚人淖齿所杀。此时，其他五国军队见好就收，立刻停止了进攻。乐毅不得不率燕军单独前进，杀入了齐都临淄。此后，燕国军队势如破竹，一路南下，攻占了齐国绝大多数城邑，仅剩莒（今山东莒县）和即墨（今山东平度东南）。
就在这时，乐毅却突然放慢了脚步，对齐国仅剩的两座城池长期围困而不攻打。为什么乐毅不一鼓作气，攻破齐国的最后两座城池？
这又得回到当初齐国灭燕之时。
周慎靓王三年（前318年），在游说之士怂恿下，燕王哙禅位于国相子之。在现代人看来，春秋战国的历史本身就是“社稷无常奉，君臣无常位”，燕王哙禅位于他人也是无可厚非。可在当时社会风气下，燕王哙此举违背常法，极不得人心。子之虽然顺利坐上了王位，但并未得到燕人认同，导致燕国一片混乱、民不聊生。
周赧王元年（前314年）时，燕王哙的太子平就与将军市被合谋，想攻杀子之，夺回王位。在发起内乱过程中，太子平还主动派人到齐国，向齐宣王求援。
“亚圣”孟子恰好在齐国，齐宣王特地就此征求他的意见。孟子态度非常明确：“今伐燕，此文、武之时，不可失也。”
齐宣王
于是，齐宣王率兵大举入燕，杀死了子之，占领了燕国。在一片混乱中，燕王哙也不幸遇难。
占领燕国后，齐宣王又面临着一个重大抉择：到底是吞并燕国还是替燕国另立一王？
难以决断之下，齐宣王就再次请教孟子：“或谓寡人勿取，或谓寡人取之。以万乘之国伐万乘之国，五旬而举之，人力不至于此。不取，必有天殃。取之，何如？”
孟子答道：“取之而燕民悦，则取之。古之人有行之者，武王是也。取之而燕民不悦，则勿取。古之人有行之者，文王是也。以万乘之国伐万乘之国，箪食壶浆，以迎王师，岂有他哉，避水火也。”
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齐国伐燕，燕国百姓却对入侵的齐军热烈欢迎，足见子之统治确实不得人心。燕国百姓之所以如此欢迎齐国军队，是迫切地希望齐人能改变现状。
听孟子这么一说，齐宣王不再犹豫，当即就决定吞并了燕国。
可不久后，天下诸侯见齐国吞并了燕国，都忌惮不已，纷纷计划救援燕国。形势突然变得严峻，齐宣王不得不再次向“亚圣”请教：“诸侯将谋伐寡人者，何以待之？”
孟轲
听了这话，孟子有些恨铁不成钢：“臣闻七十里为政于天下者，汤是也。未闻以千里畏人者也。《书》曰：‘汤一征，自葛始。’天下信之，东面而征，西夷怨；南面而征，北狄怨，曰：‘奚为后我？’民望之，若大旱之望云霓也。归市者不止，耕者不变，诛其君而吊其民，若时雨降。民大悦。《书》曰：‘徯我后，后来其苏。’今燕虐其民，王往而征之，民以为将拯己于水火之中也，箪食壶浆以迎王师。若杀其父兄，系累其子弟，毁其宗庙，迁其重器，如之何其可也？天下固畏齐之强也，今又倍地而不行仁政，是动天下之兵也。王速出令，反其旄倪，止其重器，谋于燕众，置君而后去之，则犹可及止也。”
《孟子》中所记孟子对齐国灭燕的评价，有不少刻意美化孟子之处。但从中也可看出，齐国吞并燕国后，对燕人统治太过残暴，遭到了燕人的强烈反抗。所以，燕国被灭三年后，燕人对齐宣王失去信心，重新拥立太子平为燕王，脱离了齐国统治！
事后，齐宣王也懊悔不已，自责道：“吾甚惭于孟子！”
齐国灭燕，曾经得到了燕国百姓的衷心欢迎，却因对统治过于残暴、导致人心尽失，最终又失去了燕国。这样深刻而又痛苦的历史教训，燕昭王与乐毅难道还会视而不见？
乐毅联合五国伐齐之后，齐国确实是有崩溃的迹象。然而，一件小事却足以证明齐国人心并未溃散。
济西大败之后，齐闵王逃入莒。此时，楚顷襄王派淖齿救齐，被齐闵王立为国相。可淖齿心怀异志，当众数落齐闵王的罪过后，竟然将他给杀了！
五国伐齐示意图
齐王一死，齐国还有什么希望？
可是，齐闵王身边的家臣却突然做出了一件轰动一时的大事。
齐闵王出逃之后，家臣王孙贾与他走失，一时不知去处，就径直赶回了家。可到家后，王孙贾的母亲却责怪他道：“女朝出而晚来，则吾倚门而望；女暮而不还，则吾倚闾而望。女今事王，王出走，女不知其处，女尚何归？”
听了母亲这番话，十五岁的王孙贾羞愧不已。于是，他走入闹市中，对着众多齐人大声呼吁：“淖齿乱齐国，杀闵王，欲与我诛者，袒右！”当场有四百多人响应他的号召，跟他一起，攻杀了淖齿！
乐毅
在齐国军队节节败退、齐闵王不得人心的形势下，一位十五岁的少年能瞬间召集起众多齐人、替齐闵王复仇，足见齐国人心并没有溃散。在百姓人心未服之时，乐毅想要强行吞并齐国，无疑又会重蹈齐宣王灭燕的覆辙。
进入东周以来，燕国实力就一直弱于齐国。万一齐国再度缓过来，对燕国就是一个巨大的威胁。因此，乐毅对莒、即墨两座城池围而不攻，也是希望利用长时间的围困来怀柔齐人，并趁机彻底征服百姓人心，从而能长久地占据齐国。
可惜的是，关键时刻燕昭王薨逝，继位的燕惠王不相信乐毅，突然让骑劫取代了乐毅。乐毅担心遭遇不测，就径直逃回了赵国。此后，田单利用火牛阵大破燕军，让乐毅灭齐的功业功败垂成。
因此，不是乐毅数年攻不下即墨，而是他接受了孟子之教，想拖慢灭齐的节奏，以彻底顺服齐国人心！
