我国南北地理环境差异非常大,尤其在气候上,南方很多地方一年四季如春,北方到了春季则极为寒冷。这就造成了植物分布上的南北不同。比如说果子、梨等水果只有在北方地区才能生长。但是芒果、香蕉、火龙果、菠萝蜜只有在南方地区才能生长。也正是因为这些差异,为人们提供了不同种类的水果。
有一种南方特有的水果,和其他水果相比它有一个特别突出的地方,这就是气质极苦。这种果子是余甘子,也被称作油柑,余甘果等,由于余甘子极苦的气质,因此很多人会把余甘子称为“苦果”。第一次吃余甘子的人根本就不同意这种气质,咬一口就会马上吐出来。因为它的气质苦中还带有一些涩味,对于第一次尝试的人来说难以下咽。
但是,如果继续嚼下去就会有不一样的体验。在苦味过后,口中会有一丝丝的回甘,这种气质就像蔗糖一样。因此,人们对余甘子的态度出现了极为明显的两极分化。喜欢这种果子的人是喜欢得不得了,而讨厌这种果子的人主要是受第一印象的影响。
余甘子是一种喜光的植物。在国外,余甘子主要分布在巴西,马来西亚、菲律宾等热带地区,因为这些地方降水较多,且长年气温温和。在我国则主要分布在云南,四川,广东,广西,福建等地。一般来说,余甘子会长在海拔两千米左右山上的向阳坡。在市场上,尤其是南方市场上,余甘子是一种常年热销的水果。部分不同意余甘子苦味的人,就会把余甘子用来腌制,这样不仅会将其中的苦涩味去掉,而且保留了余甘子中的甘甜味。
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因此不管是在余甘子新鲜上市,或是腌制过后更能保存的余甘子,都受喜爱。腌制过后的,几乎一年四季都能吃到。一些南方的朋友对余甘子还有特别的记忆,不同于北方用山楂制作的冰糖葫芦,南方一些地区有将余甘子制成冰糖葫芦的习惯,带有苦味的余甘子表面覆盖一层冰糖,颇受小朋友喜爱,至今令人印象深刻。也导致一些南方农村长大的朋友,一直认为冰糖葫芦都是余甘子做的,没有别的种类。
一般来说,市场上余甘子要卖到七块钱左右1斤。这主要是因为余甘子的市场需量大,但又局限于某些区域,农民大量种植后总愁销路,慢慢的很多地方都放弃了种植,使得市场上余甘子经常供不应求,但是一旦出现在市场上,总能热销。人们喜欢吃余甘子,除了非常享受它的甘甜味以外,还有一个新的的原因,就是常吃余甘子可以起到生津止渴,以及润肺止咳的功效。在夏天吃余甘子还可起降火解暑的作用。
余甘子的营养价值也丰富,含有维A、维C及钙、磷、铁、锌等微量元素。除了有食用价值以外,余甘子更具有极高的经济价值。余甘子树是做家具的上等木材,而它的叶子也是一味极好的中草药。