提及民国初年的风云人物就不得不提及段祺瑞，而提及段祺瑞又不得不提前徐树铮。有人说徐树铮之于段祺瑞，犹如刘玄德之于诸葛亮，如曹孟德之于郭奉孝。徐树铮也常常以此自诩，固有“小扇子军师”之称。徐树铮与靳云鹏、吴光新、傅良佐并称皖系的“四大金刚”。徐树铮并非以征战沙场被重用，而是以谋略和政务见长。徐树铮无疑是最受段祺瑞信赖和倚重的谋臣。可以说，段祺瑞一生功绩与徐树铮密不可分。而自徐树铮被杀以后，段祺瑞也彻底倒台了，对于徐树铮的评价也是毁誉参半，一言难尽。
徐树铮（1880年—1925年），中国近代史上的政治和军事风云人物，北洋军阀皖系名将。字又铮，徐树铮13考中秀才，可谓神童。1901年从家乡赴山东投奔袁世凯，开启了军旅生涯。1910年毕业于日本陆军士官学校。一生两大功绩分别是辅佐段祺瑞成为北洋政府元首，可以说，如果没有徐树铮，段祺瑞就不会成就伟业。徐树铮后来在与冯国璋的斗争中引张作霖奉军入关，以巩固皖系权力，并主持“武力统一”。他还成立安福俱乐部，操纵国会选举。第二就是徐树铮以武力为后盾，于1919年11月迫使外蒙古无条件撤销自治，回归中国中央政府的直接管辖之下，徐树铮在直皖战争失败以后逃亡日本。后来试图扶植段祺瑞东山再起未果，失败后流亡海外。在1925年回国。因徐树铮曾暗杀冯玉祥的舅父陆建章，在1925年12月30日徐树铮乘火车离京经廊坊时将其劫持并枪杀。时年45岁。
1901年，21岁的徐树铮到济南谋求出路，他投靠当时的山东巡抚袁世凯，但袁世凯没有瞧得起徐树铮。但袁世凯的麾下的将领段祺瑞却和徐树铮对眼了。段祺瑞眼光不错，他看出了徐树铮的才华和能力，于是将他收入帐下。就此展开了“君臣”二人近三十年的合作。段祺瑞比徐树铮大十五岁，为了培养徐树铮，段祺瑞将其送到日本士官学校学习。可谓对徐树铮寄予厚望。五年之后，徐树铮学成回国，回到了段祺瑞身边。就此以后徐树铮对段祺瑞忠心不而，两人也开始联手，拉开二人在民国初年的风云际会。
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武昌起义爆发，武昌一天易手湖北宣布独立，就在这历史波诡云谲之际，徐树铮作为段祺瑞幕僚，他以前线将领段祺瑞名义向满清发了一封电文，内容如下："明降谕旨，宣示中外，立定共和政体。清廷如不速断，则江海尽失，势成坐忘。"在武昌前线的满清将领居然“反水”.又加上袁世凯施压，隆裕和满清陷入了绝望之中。公元1912年2月12日，由张謇亲自起草的退位诏书正式颁布，历时2133年的封建历史走向完结，亚洲历史上第一个资产阶级共和国就此建立。徐树铮的电文可谓一字千金。
当袁世凯成为第一任中华民国总统的时候。作为袁世凯的第一爱将的段祺瑞就任陆军总长，徐树铮任军马司司长。在1914年升为陆军次长，实际上徐树铮管辖北洋军权，在袁世凯预备准备称帝之时，段祺瑞犹豫不决，徐树铮力谏段祺瑞选择抵制。第一袁世凯称帝时机不对，第二其子乃是酒囊饭袋，第三从此以后只能为臣，不能为“君”。段祺瑞采纳了徐树铮的建议，多次让袁世凯放弃称帝的想法，希望袁世凯悬崖勒马尚可挽救，否则就悔之晚矣。一世功绩付之流水。
袁世凯不纳忠言，当袁世凯称帝群起反对，各省纷纷宣布独立，袁世凯被迫宣布撤销帝制，失败后重病卧床，袁世凯在弥留之际召见了段祺瑞，任命段祺瑞为国务总理。实际掌控北洋政府。黎元洪不过是傀儡总统。黎元洪不甘心当木偶，导致以黎元洪为首的总统府与以段祺瑞为首的国务院集团之间发生争执，实际上就是彼此争权夺利。双方的关系变得水火不不容，黎元洪以总统的名义罢免了段祺瑞与徐树铮的职位。这就是著名的“府院之争”。徐树铮对此不以为然。他让段祺瑞采取以退为进和驱虎吞狼之策。
徐树铮首先让段祺瑞去天津老巢暂避，然后支持张勋入京，借张勋的军事力量将黎元洪逼下台。张勋没有政治头脑踏上复辟之路，紧接着徐树铮又让段祺瑞调转枪头，讨伐乱臣贼子张勋。讨伐成功之后，黎元洪彻底失事。段祺瑞以再造共和自居，段祺瑞就此也登上政治舞台的中心，成为北洋政府国家元首，徐树铮功不可没，他也达到了他个人政治生涯的巅峰。为上将军衔，就封远威将军。
徐树铮在段祺瑞麾下充分展现他的政治谋略，但也不得不指出的是。徐树铮私心太重，不是为了国家的利益去考虑，而是为了以段祺瑞为首的集团私利所谋划，争取个人集团利益的最大化。格局观太小，正式由于徐树铮是段祺瑞的马前卒，又加上徐树铮为人傲慢。目中无人。而且为人专横跋扈、锋芒毕露。造成他军阀中人缘极差，就是说徐树是站在段祺瑞的利益所谋划，不是站在整个国家的利益去考虑，他自然会被人诟病和指责。
在此危难之际，徐树铮构思了一份《西北筹边大纲》。在1919年6月13日，北洋政府任命徐树铮为西北筹边使兼任西北边防总司令。全权处理外蒙事务，徐树铮到达外蒙之后，便展开了收复外蒙之路。徐树铮一到外蒙展示了自己的立场："外蒙为我国领土，我身为外蒙长官，有弹压地面之责，不能坐视。"徐树铮在取得外蒙统一集团的支持下，发出最后通牒："宽限一日，夜晚须解决，否则拿解者不止一佛，执事虽老，亦当随行。徐树铮的强硬大大出乎了外蒙活佛哲布尊丹巴预料之外，也让其措手不及，哲布尊丹巴迫于徐树铮的强大压力之下，不得不于1919年11月17日取消自治的做法。当天下午，徐树铮宣告西北筹边使公署在库伦正式成立。在徐树铮的建议之下，袁世凯发布《大总统令》，反对外蒙取消自立。24日，外交部长顾维钧照会俄国驻华公使，废除中俄蒙协约，外蒙古再次回到了祖国的怀抱，一场危机就此解除。
徐树铮经略外蒙，厥功甚伟，他得到了大多数外蒙人的尊敬与爱戴和后世高度评价。孙中山先生对此的评价是："吾国久无陈汤、班超、傅介子其人，执事于旬日间建此奇功，以方古人未知孰愈，自前清季世，四裔携贰，几于日蹙国百里。外蒙纠纷，亦既七年，一旦复归，重见五族共和之盛，此宜举国欢欣之不已"。孙中山还说："徐树铮收回蒙古，功实过于傅介子、陈汤，公论自不可没。"把徐树铮比作陈汤、班超。后来徐树铮被任命为考察欧美日本各国政治专使。在1925年12月29日乘坐专车离开北京南下。但万万没有预料到，徐树铮途经京津间廊坊车站时，直系军阀第五师师长张之江在12月30日凌晨2时劫持徐树铮。随即便惨遭杀害。而他被杀害的主要原因就是，徐树铮暗杀了冯玉祥的恩师陆建章。冯玉祥替师报仇。45岁的徐树铮死的时候也不过45岁。
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