“你我好比鸳鸯鸟，比翼双飞在人间。”这是黄梅戏《天仙配》里的两句唱词，在人群众中广为流传。
鸳鸯鸟作为夫妻和谐美好，忠贞不渝的比喻，几乎是尽人皆知的。这种鸟雄的叫“鸳”，雌的叫“鸯”，据说它们一旦交尾偶配，便终生形影不离，飞则同振翘，游则同戏水，栖则连翼交劲而眠，如若丧偶，后者终生不配。故而，民间把鸳鸯视为吉祥鸟，还被看作是男女生死相思相恋的象征。
关于鸳鸯在民间的传说有多个版本：其一，相传东汉时鄢县(今河南郾城)城南门的两扇大门，每天早上把它们东西分开时，似乎不大情愿，一扇发出“鸳”的声音，一扇发出“鸯”的声音，这声音还很响，能传到京城洛阳。这事惊动了皇帝，就下令把两扇门拆下焚毁，它们当即化作一对鸳鸯鸟，相随飞向远方。
其二，传说古时晋国有个告老还乡的洪氏官员，家中雇了个年轻花匠名叫怨哥。洪府千金映妹对怨哥勤劳朴实很是高看，一日，她在花园中只顾精神贯注的观赏怨哥在整修花枝，一不小心落入花园中的莲池，怨哥奋不顾身跃入水中救出了映妹。洪老爷见花匠抱着千金从水中出来，不问缘由诬陷怨哥调戏其女，便差人缚石将怨哥沉入水中。映妹苏醒后得知怨哥被父诬陷所害，痛不欲生，也随之跃入水中。第二天早晨，人们看见池中有两只奇异的鸟，双飞双栖恩爱无比，都说是怨哥和映妹的魂魄所化，就把他们叫做鸳鸯鸟。
其三，相传，宋时有个四川文人叫章子明，一次乘船时见一对鸳鸯飞在空中，他用弩射下一只雄的，并在船上当场烹煮。那只雌的跟船飞近，看到伴侣在锅里，竞也飞投到沸汤之中。章子明打一得二，还得意地说：人间的配偶能这样赴汤蹈火么？成书《茅亭客话》记有这个传说，人们批评章子明是个残忍的人。
从这些有关鸳鸯的记载，有时间、地点、人物来看，似乎并非完全凭空想象。这些生死相依的故事，都具有悲剧色彩，但都表达了人们对夫妻恩爱，至死不渝的歌颂和赞美。
作为吉祥鸟，以鸳鸯为题材的吉祥图案，早在汉代就已经出现，鸳鸯纹图至今仍广泛用在婚礼场合之中，如剪纸鸳鸯图多用在梳妆台、脸盆、被褥及卧室、厅堂等处作为美化装饰品。以鸳鸯为主题的吉祥图配以长春花的叫“鸳鸯长春”“鸳鸯常乐”；以鸳鸯并游在荷花池中的叫“鸳鸯喜合”或“戏荷鸳鸯”等，这些都是祝福夫妻喜结良缘、和睦相处和百年好合的吉语颂词。
撰文、剪纸：连德林
