在古语当中有句话叫“年少轻狂”，而现在的学生是彻彻底底将这四个字发挥到了极致，顽劣的学生在学校是非常常见的，因此开除学生也不是个例，但开除一个学生引起全校学生退学那实属罕见，不过在民国时期确确实实发生了这么一件事。
民国时期正处在封建旧思想和西方新思想交替的年代，新式学堂的新办，让学生们接触到了更多的西方书刊，西方民主自由思想开始萌芽，南洋公学在当时也是一所颇有名气新式学堂。
但在这样充满着封建旧思想的社会下，南洋公学并没有彻底摆脱传统教育的羁绊，西方的新式学堂在管理上跟传统私塾有更大的变化，但南洋公学依旧沿用旧的礼教来约束学生，教师对于学生们的思想难以理解。
1902年11月5日，南洋公学5正准备上早课，文科教习郭镇瀛发现讲台上有一个洗干净的墨水瓶，看似一个很简单的东西，却让郭镇瀛觉得这是学生有意要捉弄他，学生捉弄老师，这可是大不敬，郭镇瀛十分生气，严词追查。
但5班学生都说不知道，讲座下面还时不时传来窃窃私语声，这让郭镇瀛觉得他们“大逆不道”，于是就恐吓坐在前排的学生，让他们三天之内告发那个人，否则一起处罚，一番威胁下，有同学开始松口，说是5班学生伍正钧放的。
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郭镇瀛就请示学校，校方觉得这件事不能容忍，就将无辜的伍正钧给予开除处分，这引起了5班学生的集体反对，但没有任何作用，伍正钧离开之前，5班学生在学校里面组织学生一起反对。
谁知校长知道后，不问缘由就宣布开除5班全体学生，这一举动引起了全校学生的不满，他们纷纷请求校长收回成命，校长不肯，绝对用这件事来做一个治学标杆，全校学生十分无奈。
5班学生一走，一些难以接受的同学也跟着退学，退学风潮一传十，十传百，结果全校学生组织一个大集会，一商量，全体宣布退学来抗议，但校方还是不肯松口，校长就请受学生尊敬的蔡元培先生调节。
在了解情况之后，蔡元培就又跟校方交涉，经过几天的劝说，校方不愿意低这个头，全体学生见状，以班级为单位，十分有序的走出了南洋公学，蔡元培也愤而辞职，跟随学生一起离校。
但蔡元培又担心学生不能继续读书，就将部分学生介绍给了马相伯求学，马相伯热衷教育，就创办了中西理念为中心的震旦大学，但创办没有多久，他就发现他的一些资金都是耶稣教会援助的，耶稣是想将震旦大学变成教会学校。
学生们又一次起义，全体退学，马相伯又跟着学生出走，好在他四处求援，张謇、严复和袁希涛等名流纷纷给他捐赠，1905年9月13日，复旦公学开学了，复旦公学也就是现在的复旦大学，这所学校在当时被誉为“东方巴黎大学”，世界级名校。
