明朝正德年间，在真定府西南五里开外，有一个小村庄，每当太阳落山的时候，景色特别好看，故起名落西村。
村里有一对夫妇，靠种地为生，男的叫苏大牛，女的叫小凤，小凤已怀孕九个月，马上要临盆了。
这一天，村里的人们叫着小凤，一起来河边洗衣服，她洗着洗着，忽然觉得肚子疼。
“是不是马上就要生了？”小凤心想。
可是此时，肚子疼得已经直不起腰来了，其他的女人赶紧过来帮忙，就这样，还没来得及回家，就在河边生下了一个男孩儿。
由于孩子是在河边出生的，所以大牛给他取名“水生。”
大牛夫妻俩斗大的字不认识几个，就把希望寄托在了水生身上，平时省吃俭用，硬是把水生送到了学堂。
夫妻二人这几年本想再生一个娃娃，无奈小凤怎么也怀不上，可能是当初在河边生产伤到了身体。
真定府有一个习俗，每年五月十七这一天，都会举行城隍庙会，大牛夫妻也带着水生去凑热闹。
庙会上人山人海，摆满了各种各样的花灯，让人眼花缭乱，酸酸甜甜的糖葫芦，馋得人直流口水……各种叫卖声不绝于耳。
水生手里拿着两串糖葫芦，跟着爹娘在人流中穿行，突然有人拽住了他的衣角，转身一看，是一个小女孩儿，手里拿着个布偶，眼泪汪汪地说:“小哥哥，我找不到家人了。”
水生爹娘见状，拉着小女孩儿来到了一处僻静地儿问道:“孩子，你是不是和家人走散了？”小女孩哭着点点头。
“知道你的家在哪儿吗？”小凤问道。
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小女孩儿听了直摇头。
“ 我们还是去那边的空地等着吧，到时候肯定会有人找孩子。”大牛说。
小凤点点头，拉着两个孩子，跟随大牛来到一旁的空地等候。
水生送给了小女孩儿一串糖葫芦，小女孩儿说:“谢谢小哥哥。”开心地吃起来。
等到庙会散场的时候，终于看到两个丫环模样的人走过来，对小女孩儿说:“小姐，可找到你了，今儿要把你弄丢了，我们谁也活不了。”
两个人对大牛夫妇千恩万谢，临走之时，小女孩儿把手中的布偶送给了水生。
就在水生十七岁这一年，家中突发变故，大牛夫妇在回家的途中，突遇暴风雨。 村头年久失修的小木桥倒塌，夫妻二人双双跌入河中，丢了性命。
在父老乡亲的帮助下，水生料理完了父母的后事，村里的好心人给他找了一份差事，就是在真定府的秦富商家做长工。
秦富商是这里数一数二的富户，家里做药材生意，这生意是做得顺风顺水，水生就负责打理府上的杂务。
由于水生识文断字，勤劳能干，府上的伙计都非常喜欢他，往家里写个书信什么的，都找他帮忙，水生也很乐意帮助他们。
日子过得真快，转眼间到了来年春天，秦家后花园的花都开了，香气宜人，每天都是蜂飞蝶舞 。
这一天，空中下着绵绵细雨，园中的桃花瓣三三两两地飘落到地上，给这春日平添了一份淡淡的忧伤。
花园出现了两个娇俏的身影，正打着油纸伞赏春，她们便是秦家的大小姐秦舒婉和丫鬟小莲。
“片片绯红俏美人，霏霏细雨乱脂黛。”秦舒婉寻声望去，只见一穿着布衣的男子，正站在桃花树前吟诗，“涟涟泪水桃花羞，千万榭香又何在?”好听的声音继续传来。
“小莲，他是谁呀？”秦小姐问丫鬟。
“家里的长工，名叫水生，去年夏天的时候来的。”小莲答道。
“没想到一个下人，却有如此才气，赶明儿我去求爹爹做主，把你许配给他。”李小姐打趣道。
“小姐真坏，是不是你自己看上人家了？”小莲反问道。
“大胆的死丫头，看我不撕烂你的嘴。”秦小姐追着说道。
“大小姐饶命……”两个人你追我赶着跑向远处。
第二日天晴后，小莲正在折桃花枝，准备放到小姐房间里去，看到地上有一个布偶，觉得可爱，就捡了起来。
回到房间，小莲把布偶顺手放到桌子上，就忙着往花瓶里插花。
小姐看到桌上的布偶有些眼熟，拿起仔细端详，一眼便认出来，那是小时候在庙会上送给小哥哥的布偶，因为布偶的耳朵上有一个红点，当时买的时候故意选的这个。
“这个布偶是哪来的？”秦小姐问。
“在桃树下面捡到的，就是那个下人吟诗的地方。”小莲回答道。
“莫非她就是当年的那个小哥哥？”想到此，小姐不由得一阵惊喜。
她马上拿着布偶来到花园，看见水生正在清扫地面，怀着忐忑的心情走到他面前，拿出布偶问:“这个是你的吗？”
水生抬头一看，原来是秦家大小姐，忙说:“小姐，是我的，昨天不小心丢了，不想被小姐捡了去。”
“你不认识我啦？这个布偶还是我送你的。”水生闻言很是吃惊:“原来你就是当年的那个小妹妹。”
其实，自从小时候的那次相遇开始，两人就把彼此放在了心上，随着年龄的增长，这份思念有增无减，但他们也知道，这不过是美好的梦想罢了，不料，如今却能再次相遇。
知道彼此的身份以后，小姐便以各种理由接近水生，爱情的种子在两人心中悄悄地萌发了。
中秋节过后，秦夫人准备带秦舒婉回娘家省亲，娘家在保定府，路途比较远，距离真定府一百公里，坐马车需要一日的功夫。
临行之时，带了两个随从，其中就有水生，秦舒婉点名要他互送，这在保定府一呆就是五日。
次日清晨，秦夫人吩咐大家准备完毕，由水生驾着车回真定府，接近傍晚十分，来到了一片树林，穿过这片树林，再有两盏茶的功夫就能到家。
正当马车在树林中穿行的时候，从旁边窜出两个蒙面黑衣男人，手持长剑。
“把值钱的东西都拿出来，否则别想从这儿过去。”蒙面人发话。
“两位大爷，我们刚省亲回来，身上也没有多少银两，请笑纳。”水生说完，从身上摸出一点儿碎银交给他们。
“你们这是打发要饭的吗？好东西肯定在车上。”两个蒙面人直接冲上马车，把秦夫人和小姐拽了出来。
“哟，好漂亮的小丫头，爷今天顺便劫个色，”其中一人说完，拖着秦舒婉就往树林里走。
“不要伤害我女儿。”秦夫人急得大喊。却被另一蒙面人死死摁住。
水生见小姐被拖走，急忙上前搭救，不料蒙面人拿剑一挥，就划破了他的胳膊，顿时渗出了鲜血。
就在这危急时刻，从马车后面飞出一男子，拿着剑直接刺向蒙面人，蒙面人赶紧撒开秦小姐，和男子对打起来，无奈不是男子对手，冲着另一蒙面人大喊:“撤。”
两个人很快逃走了。
水生赶紧扶起秦小姐，好在有惊无险，“多谢公子搭救之恩。”四人同时道谢。
“不必客气，举手之劳，我回真定府，正路过此地，没想到碰上强盗抢劫。”男子回答。
“我们的家也在真定府，不知公子如何称呼？”秦夫人问道。
“家父是郑成宇，做布匹生意，我叫郑华轩，既然是同路，我护送你们一程。”男子说道。
“那就有劳郑公子。”四人谢过后，一同上了路。
回到家以后，这秦富商是千恩万谢，并对郑华轩直言，有时间多来府上走动，郑华轩谢过，转身离去。
水生也处理好伤口，回屋休息了，幸亏伤得不深，秦小姐担心的不得了，想过去看看，又怕引起父母的怀疑，只得作罢！
第二天清早，李小姐就偷偷跑到水生的屋子里 ，关切地问:“伤口还疼吗？都是为了我你才受伤的。”
“一点小伤，不碍事 ，只要是你没事儿就好，为了你我搭上性命都无妨。”水生深情地看着小姐说。
李小姐马上羞红了脸，经历过此事后，两人的距离又拉近了一步，经常偷偷地约会。
这纸里终究是包不住火，有一天，两人正在花园见面的时候，被账房的先生发现了，这人可不是什么好东西，平时总喜欢吃回扣。
水生每次出去给府上置办东西时，都需要去账房领钱，账房先生要求他虚报钱数，多出来的钱两人平分，他一直没有答应。
账房先生抓住把柄，是绝对不会放过他的，于是就向秦夫人告了密，秦夫人很是生气，秦富商知晓后也勃然大怒，令人将水生赶出了家门。
秦小姐知道后，立刻跑去质问:“爹，你为何将水生赶走，他犯了什么错？”
“他是癞蛤蟆想吃天鹅肉，一个长工，竟想打你的主意，门都没有。”秦富商生气地说。
“长工怎么了？他也是人，他小时候救过我，前些日子又为了救我而受伤，我就是喜欢他。”李小姐说道。
“啪”的一声，一个耳光落到她脸上，“好一个不知廉耻的丫头。”秦富商吼道。
“爹，你竟然打我。”李小姐说罢 ，哭着跑走了。
秦富商夫妻二人商议，赶紧找一门当户对的人家，把女儿嫁出去，以免夜长梦多。
没料想，第三日便有媒婆上门提亲，那媒婆一见秦富商就说“恭喜老爷，贺喜老爷，这郑公子自打上次救了小姐之后，就对小姐念念不忘，今特地让我来提亲。”
秦富商心想:“这郑家也是生意之家，买卖做得相当不错，再说这郑公子也一表人才，是个不错的人选。”于是，当即同意了这门婚事。
秦小姐得知父亲要将她许配给郑华轩之后，哭得伤心不已，一天都没有吃东西，秦夫人知道后心疼的不得了，连忙去劝慰女儿。
“婉儿，这郑公子一表人才，还是你的救命恩人，你嫁给他，有何不好？”秦夫人对女儿说。
“娘，可我喜欢的是水生，不喜欢郑公子，求娘想想办法。”秦小姐哭着说。
“你爹都同意了，娘也做不了主，那水生穷得叮当响，靠什么养活你？你好好休息吧！别胡思乱想了。”秦夫人说完起身离去。
夫妻二人决定快刀斩乱麻，和郑家商议之后，婚期定于下个月的初六，也就是七日之后。
秦小姐得知消息后，更是伤心欲绝，悲痛之余，突然有了一个决定，她叫过丫鬟小莲说:“你去帮我办件事，如此这般……”
交代完事情之后，她来到母亲的房间，对母亲说:“娘，孩儿想通了，我决定嫁给郑公子。”
秦夫人听闻大喜，一把抱住女儿说:“想通了就好，真是我的乖女儿。”
这几日，府上异常忙碌，都在为秦小姐准备嫁妆，秦小姐看上去也很高兴，应该是打心底接受了这门亲事。
明天就是出嫁的日子，秦小姐来到爹娘面前，跪在地上说:“爹娘，女儿明天就要出嫁，不能陪伴左右，您二老要保重身体。”
秦夫人扶起女儿说:“傻丫头，出嫁了也可以随时来这儿住，说那么多伤心话干嘛？”随即将女儿抱在了怀里。
母女俩聊完天之后，秦小姐便回屋休息了。
第二天，天还未亮，丫鬟小莲火急火燎地敲响秦夫人的门。
“何事如此慌张？”秦夫人开门问道。
“不好了，小姐不见了。”小莲着急地说。
秦富商听闻也赶紧起床，令人找遍了家里的各个角落，也没有发现小姐的影子，但是在墙角发现了三块摞在一起的石头，毋庸置疑，小姐逃婚了。
“老实交代，是不是你把小姐放走了？”秦富商对小莲怒吼道。
“老爷，冤枉啊，真的不是我，我……我什么都不知道。”小莲语无伦次地说。“对了，我想起一件事，前些天小姐命我给水生送过一封信，她说是绝交信，当时我也没有多想。”小莲继续说。
“这丫头肯定是和水生私奔了。”秦富商气愤地说。
外面一阵唢呐声传来，管家来报:“不好了老爷，迎亲队伍到了，我们该怎么办？”
“还能怎么办？眼下只能实话实说，待我出去和郑公子说明白，然后全城搜寻小姐。”秦富商无奈地说。
郑华轩得知此事后，非常生气，心里暗骂:“该死的下人，竟敢坏了我的计划，我就是掘地三尺，也要将你们抓回来。”
原来这郑华轩早就觊觎秦家的财产，买通了秦家的账房先生，负责给他通风报信，他趁着秦夫人和小姐省亲的机会，上演了一场英雄救美的好戏，目的就是接近秦家，然后再一步一步实施计划。
郑华轩马上吩咐随从:“多加派些人手，一定要捉到那个穷光蛋。”
随从领命下去。
而昨天深夜，秦小姐翻墙与水生会合后，连夜朝着保定府的方向奔去，她决定和水生去投奔舅家的表哥，到那里再谋一个生意做。
路上，二人饿了就吃口干粮，渴了就喝口水，一连走了好几日，才走出真定府的地界，由于连日赶路，两个人脚上都磨出了血泡，决定坐在树下休息一会儿。
“小姐，让你跟着我受苦了，我连辆马车都雇不起。”水生愧疚地说。
“没事儿，水生哥，我能坚持住，这些年我攒了一点儿私房钱，到了保定府以后，我们选一个小生意做还是可以的。”秦小姐说道。
水生闻言，深情地说:“此生此世，我绝对不会负了小姐，我相信，靠我们自己也会生活下去。”秦小姐听了，依偎在水生肩膀上，憧憬着美好的未来。
三日后的一个傍晚，他们来到一座山脚下，准备找个地儿休息一晚，因为翻过这座山，就要到保定府了。
“水生哥，你快看那边。”秦小姐忽然说道。
水生赶紧抬头一看，发现远方来了一对人马，隐隐约约能看清，为首的正是郑华轩。
“不好，是抓我们的人，咱们两个人分开走 ，明天在那边的山脚下会和，不见不散。”水生说。
“好，水生哥，我听你的。”秦小姐说完，背好包袱，朝山上走去，水生则朝山上的另一个方向走去。
“公子，你看前面那两个人， 是不是秦小姐和那个穷光蛋？”一随从大声道。
郑华轩定睛一看，果然是他们二人，把手一挥说道:“兵分两路，给我追，抓住他们，爷有重赏。”
“是，兄弟们跟我来。”那随从说完，便带着一伙人朝水生逃跑的方向追去，郑华轩则带着另一伙人去追秦小姐。
天越来越黑，山路越来越难走，秦小姐跌跌撞撞地也不知走了多久，猛然回头一看，发现点点火光朝这边移动，越来越近。
她赶紧加快了脚步，没走出多远，脚下不知被什么东西绊了一下，一下子摔倒在地，疼的不得了，待她想爬起的时候，火光已经将她包围。
“我的大小姐，为了一个穷光蛋值得吗？”郑华轩说完，一把将秦小姐拽了起来，命手下将她绑了起来。
“公子，我们来了。”随着声音，另一队人举着火把从右侧绕了过来，待他们走到近处，秦小姐才发现，水生也被他们抓住了，身上五花大绑，嘴里塞着一块破布。
郑华轩走过去，对着水声就是一顿拳打脚踢，痛得水生躺在地上直打滚。
“求求你，不要打水生哥，你们放了他，我跟你们回去好不好？”秦小姐苦苦哀求道。
“现在后悔，已经晚了，一个穷光蛋竟然敢和我抢女人，我看他是活腻了。”郑华轩对秦小姐说。“把他给我丢下山崖去喂狼。”郑华轩吩咐手下。
话音刚落，立马有两手下把水生拖到山崖边，狠狠地推了下去。
“水生哥……”漆黑的山林传出秦小姐凄厉的叫声。
秦小姐被连夜带回了真定府，秦富商看到女儿狼狈的样子，不但没有心疼，上去就是一顿数落:“真是家门不幸啊，怎么出了你这个逆女。”
秦夫人见状赶紧说:“少说两句吧，女儿这不是回来了吗？让她好好休息一下。”
秦小姐听着父母的对话，一言不发，仿佛变了一个人似的。
经过秦郑两家商议，让秦小姐休养半月再成亲，对此，秦小姐没有同意，也没有反对，每天只是默默地流泪。
转眼间，半个月的功夫就过去了，成亲的前一天，秦家宴请宾客，亲戚朋友都来了，好不热闹，不过令大家奇怪的是，这宾客中竟有一个和尚。
见大家吃疑，秦夫人解释道:“这是保定府善国寺的主持大师，特地请大师来为小女做婚嫁祈福。”众人一听，恍然大悟。
随后，秦夫人吩咐厨房，为和尚单独准备了一桌素食宴席。
喜宴结束后，宾客散去，和尚准备为秦小姐祈福，但和尚交代，祈福时只能留小姐一人在屋，否则会不灵验，大家按照吩咐，一并走了出去。
秦小姐面无表情地坐在床上，和尚在一旁念念有词，祈福完毕后，和尚来到秦小姐面前悄悄地说:“切记，洞房之夜不要点蜡烛。”
秦小姐被和尚这一举动惊到了，正欲问其故，和尚却先一步退去了。
第二天，迎亲的队伍很早就到了，这秦小姐凤冠霞帔，郑家来接亲的喜娘帮她盖上红盖头，丫鬟小莲扶着她上了花轿。
花轿很快到了郑家门口，秦小姐又被喜娘和丫鬟扶着下了花轿，只听得院儿里传来了一阵阵喝彩声。
“一拜天地，二拜高堂，夫妻对拜……”拜堂之后，秦小姐被送入了洞房。外面的喧闹声有增无减，大家都忙着喝喜酒，郑华轩此时也正春风得意。
天黑之后，秦小姐听见有人进来，忙问:“是谁？”“夫人是我，我是这府上的丫鬟，现在天已经黑了，我帮你把蜡烛点着。”
“不用点蜡烛，我不喜欢火光，你出去吧，没有我的允许不能进来。”秦小姐说。丫鬟应声退了出去。
许久之后，门吱丫一声响了，一股酒气随之袭来。“娘子，屋里这么黑，怎么不点蜡烛啊？”郑华轩充满醉意的声音传来。
“啊！我知道了，你……肯定是怕羞，我们都是夫妻了，怕……什么呀！我……来了。”郑华轩说完，摸黑扑了上去。
第二天早晨，郑华轩揉了揉惺忪的眼睛，看向身边新娘子，不由的大吃一惊:“小莲，怎么会是你，你家小姐呢？”那小莲只是哭泣，一言不发。
新娘竟然被掉了包，郑父知道后大发雷霆，父子二人一气之下找到秦家理论。
“你这只狡猾的老狐狸，竟然敢把新娘调包，让小莲替嫁，当我们是三岁小孩儿吗？”郑父气势汹汹地说。
此时的秦家夫妇是丈二和尚摸不着头脑，“郑兄，此话怎讲，你家喜娘亲眼看着我女儿上了花轿，如今我女儿不见了，我还要朝你要人呢？”秦富商说。
这父子俩此时是哑巴吃黄连，有苦说不出啊！又怕此事传出去影响名声，只能就此作罢。
原来，水生那夜被扔下山崖之后，挂在了一棵大树上，被山上寺庙里的和尚给救了，只是受了一些皮外伤，不消几日就痊愈了。
凑巧，和尚接到了秦夫人的请柬，要他去为女儿祈福，于是他们将计就计，在新婚之夜，秦小姐换上了小莲的衣服，偷偷地溜出去和水生连夜私奔了。
这小莲是个孤儿，从小被秦家夫妇收养，做了小姐丫鬟，两人一起长大，秦小姐待她亲如姐妹，所以为了小姐，她甘愿跳下了这个火坑。
自从郑华轩成亲以来，对小莲非打即骂，除了新婚之夜那一次，再也没有碰过她，天天以酒买醉，夜夜烟花柳巷。
郑家夫妇如何劝说儿子都不行，郑父被气得中风动弹不得，这布庄的生意疏于打理，很快就入不敷出，只得将它盘了出去。
郑家很快就坐吃山空，一年之后 ，郑父一命呜呼，没过多久，这郑华轩也染上了脏病，卧床不起，看样子也命不久矣。
郑夫人认为小莲是个扫把星，自打她进这个家门起，家里就祸事不断，便将她赶出了出去。
身无分文的小莲走在街上，不知道何去何从，秦家已经不能回去，因为秦家夫妇得知女儿失踪以后，都后悔不已，秦富商因思女心切，忧郁成疾，没过多久，就带着遗憾走了，秦夫人自觉罪过太重，便选择了出家，准备青灯古佛了此一生。
小莲在街上游荡了好久，看见前面有一辆运送货物马车，走过去问道:“大叔，请问您这马车去哪儿？”“去桃县，”大叔回答。
“离开这个地方也好。”她拿定了主意。“我想去桃县投奔亲戚，能搭您的车吗？”小莲说。“没有问题，我这马车飞快，明天中午就能到了。”大叔痛快地答应了。
第二天中午，果然到了桃县，小莲谢别了大叔，独自走在这条陌生的街上，包子铺传来的香味儿令她站住了脚步，她已经一天一宿没吃东西，看着雪白的包子舔了舔嘴唇。
一个挺着大肚子的年轻妇人买完包子，转身正欲离去，却突然收住了脚步。
“小莲，怎么是你？”那妇人惊喜地说道。
小莲闻声一愣，转眼看去，那人竟是秦小姐，“小姐，我不是做梦吧？”她激动地说完，扑过去抱住了秦小姐。
秦小姐把小莲带回了家，并告诉她，水生现在一个私塾做教书先生，她们现在过得很好。
半个月之后，秦小姐为小莲寻了一门亲事，就是隔壁卖肉的王屠夫，人虽然长得彪悍一些，但心眼儿很好，对小莲更是疼爱有加，夫妻俩的日子过得像蜜一样甜。
