1918年流感大流行（1918 flu pandemic），也被称为西班牙流感（Spanish flu），是于1918年1月至1920年12月间爆发的不寻常致命的流感大流行。这一疫情造成了当时世界人口约四分之一的5亿人感染，1700万至5000万、甚至可能高达1亿人死亡，使其成为人类历史上最致命的大流行病之一，仅次于黑死病。1918大流感因为造成的伤害之多、辐射之大，一直位列人类灾难的前列，流感这个问题也一直是悬而未决的世界难题。
流感听起来似乎是所有传染疾病中最无害的一个，人类也已经研究出了疫苗。然而真相是疫苗的保护力有限，即便在运气比较好的年份里，疫苗保护的有效率也只有50%，2018年这个有效率的数字更低，疫苗只对大约1/3的接种者有效。百年间，人类对流感病毒有了深入的了解，但仍然无法阻止和战胜它。
在过去煤气中毒不严重的时候，症状很像流感。而美国急诊医生对待大部分疑似流感病人的态度：不验血、不拍胸片，不开药，回家喝鸡汤。没错，确实是鸡汤。几个世纪以来，鸡汤被认为是治疗咳嗽、感冒、发烧、寒颤的土方。在《致命流感》一书中曾披露，尽管在急诊科工作多年，作者亲身经历医院从未对自身的人员配置或药物供应模式做出任何改变，以应对非常严重的流感疫情。医院很少采取这些措施，因为它们要么非常昂贵，要么不切实际，或两者兼而有之。
美国卫生与公众服务部在2017更新了长达50多页的《流感大流行计划》，“大流行性感冒不是理论上的威胁；准确地说，它是一种反复发生的威胁。”而真实情况是作为一名医务工作者，永远都会有着“不知道下一次大流行性疾病何时会暴发，也不知道它会产生多么严重的后果”的忧虑。
美国福特总统曾说过“我们不能拿国民的健康冒险，……过度反应要好于反应不足”，并坚信“这便是美国医疗服务中一条最重要原则”。
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