《三体》里的智子是三体文明制造的一个微观粒子。
三体文明利用控制空间维度的技术，把多维质子二维展开（好比把三维的纸盒子拆成一个平面一样），并在上面蚀刻电路，改造成超级计算机，然后再回缩起来。智子可以执行通讯、侦查、干扰粒子高能加速器等任务。
智子可以从真空中获取能量，并以接近光速的速度飞行；同时可以利用量子纠缠实现瞬时通信，这也就是三体人能实时操控智子的原因；另外它还可以自由切换自己的维度，例如进行二维展开，然后包裹住地球，实现“宇宙为你闪烁”的效果。
在《三体》里三体文明利用智子来锁住人类的科技。智子时一种微观粒子，当人类在使用进行粒子对撞机实验时，智子会进入加速器替换靶标粒子接受撞击而引起混乱的结果，从而使人类得不到正确的结果，也就无法对物质深层的结构进行有效探索，从而无法产生突破性的发展。
人类只有对微观世界了解的越深刻，才能在宏观上实现科技的突破。现代基础科学很大的一部分都来源于高能粒子物理，如果高能粒子物理实验被智子干扰，那么人类对于微观世界的了解无法深入，人类对科技的突破将变得遥遥无期。
