关于张三丰的资料和传说，大量存录于正史、稗史及当时的笔记、小说中，可见张三丰在当时影响很大。
有人考证，历史上曾有多位张三丰，如北宋张三丰、北宋张三丰、元明之际张三丰。黄宗羲在《王征南墓志铭》中曾提到北宋张三丰：“有所谓内家者，以静制动，犯者应手即仆，故别少林为外家，盖起于宋之张三丰。三丰为武当丹士……”
元明之间的张三丰，这位张三丰是被道教奉为隐仙派第五代传人。《三丰全集・派考记・道派》记载：“大道渊源，始于老子，一传尹文始，五传而至三丰先生……文始传麻衣，麻衣传希夷，希夷传火龙，火龙传三丰。”
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元明之间的张三丰在历史文献中多有记载。张三丰(1247年—？)，名全一，又名玄玄、通一。关于他的出生地有说在今天的辽宁黑山县，也有说在今天陕西的宝鸡或福建邵武市。他主要活动时期在明朝，他自称是“大元飘远客”。意思是说他从元朝来，而今成道仙游。明史中有《张三丰传》记载：“丰姿魁伟，龟形鹤骨”喜欢云游四方，饭量特别大，但有时候两三个月不吃。据李师融在《古今太极拳谱及源流阐秘》中考证，张三丰卒年应在明代天顺二年（1458年），时年张三丰为212岁。
当然，这是根据文字记载推断的，很多人也认同这个说法。北宋的张三丰其实就是金庸武侠小说中张三丰的原型之一。
张三丰以内功为基础创太极拳，这与北宋张三丰所创内家拳法一脉相承。其实，张三丰已经成为一个文化现象和文化符号。正如老子、孔子一样，作为中华文化的重要组成部分，已经传遍四方。
