北京时间2023年3月18日07:38（美东夏令时3月17日19:38），搭载SES-18和SES-19等2颗高轨通信卫星的“猎鹰九号”（Falcon 9）V1.2 Block5运载火箭，从佛罗里达州卡纳维拉尔角太空军基地（CCSFS）SLC-40工位发射升空，将卫星送入亚地球同步转移轨道（Sub-GTO）。
SES-18
SES-18和SES-19通信卫星为总部位于卢森堡的欧洲第一大卫星运营商欧洲卫星公司(SES)所有，由美国诺斯罗普·格鲁曼公司研制，在该公司位于弗吉尼亚州杜勒斯的卫星工厂制造，采用GEOStar-3卫星平台，配备10个C波段转发器，单星发射质量约3.6吨，双星总计发射质量7.255吨。入轨后，2颗卫星将使用肼推进剂（hydrazine-fueled）推进系统自行爬升至地球静止轨道（GEO），SES-18将定点于西经103度，接替老化的SES-3，SES-19将定点于西经135度，接近SES-22卫星。按计划，2颗卫星将于今年6月开始提供服务，为美国数百万人提供5G通信、电视、通信及数据传输服务。
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本次发射是“猎鹰九号”芯一级B1069.6的第6次飞行，一二级分离后，芯一级垂直降落在停泊于佛州附近大西洋上的“阅读说明书号”（JRTI）自动回收船上。同时，整流罩由同样停泊于佛州附近大西洋上的“鲍勃号”（BOB）整流罩回收船实施回收。
“猎鹰九号”为SpaceX研制的大型两级低温液体运载火箭，是世界第一型可回收复用的运载火箭，芯一级与整流罩可实现多次回收复用，主动力全部采用液氧煤油推进剂。该箭长70米，芯级直径均为3.7米，整流罩直径5.2米，起飞质量约549吨，起飞推力约784吨，标准GTO运力8.3吨。本次任务中，双星发射质量7.255吨，超过标准GTO运力的87%，在回收芯一级状态下无法直送GTO，只能选择将载荷送入远地点明显低于35786千米的亚地球同步转移轨道（Sub-GTO），这是“猎鹰九号”回收状态逼近高轨运力极值的1次发射。
此次发射是2023年“猎鹰九号”火箭的第18次发射、卡纳维拉尔角太空军基地（CCSFS）的第11次发射、美国航天的第23次发射、世界航天的第41次发射。此次发射是5小时内“猎鹰九号”火箭的第2次发射。至此，本年度SpaceX总计执行了19次发射，发射密度为1次/4.05天，要达成年度100次的发射目标还需将发射密度进一步提升至1次/3.66天。
作者：大白高国
