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上一节说到何鸿燊已经成为一个成功的生意人。
他最大的心愿,就是要打正旗号堂堂正正地回澳门去。博彩业和黄金买卖,是当时澳门的两大经济命脉。何鸿燊认为,只要投得赌业的专营权,那么澳门的两大命脉之一就有他的份儿,有了份儿,就能够发泄蓄积在心头多年的怒气。
其实,当时的何鸿燊虽然已经离开澳门近10年,对澳门的生意不再插手,但在澳门,他的名气很大,澳门政府和民间都公认他是澳门成功的商人。1960年,澳门第一次编篡出版《澳门工商年鉴》,年鉴里有“名人”的分栏,共选进两百名左右的名人。何鸿燊就名列其中,简介何鸿燊的文字说:“何鸿燊,港澳新记经洋行总经理,港澳商界知名人士。”由此可见,在当时,何鸿燊已经是港澳商界一位有影响的人物。
1961年,叶汉透过叶德利邀请何鸿燊加盟三人组,竞投澳门赌业专营权时,何鸿燊刚刚踏入40岁的门槛。
澳门是何鸿燊魂牵梦绕的地方,他最美好的青春年华是在那里度过的……他的耻辱也同样铭刻在澳门,他随时都盼望着有一天重新杀回去,与那些胁迫他离开澳门的人决一死战。
但是何鸿燊做梦也没有想到要经营赌业,当1961年的某一天,叶德利受叶汉差遣,专程来找何鸿燊加盟竞投联军时,何鸿燊的确感到有点意外。
“不是一般性的入股,而是领衔挂帅,担任申请人和获胜之后的法定持牌人……”这些情况,事前已由叶德利的太太,亦即何鸿燊的姐姐何婉婉,向何鸿燊多次谈到。
叶德利把叶汉几次竞投失败的经过和原因简述了一遍,然后问小舅子:“你打定主意没有?”
何鸿燊干净利落地说:“可以干!”
叶德利立刻哈哈大笑。
叶汉对何鸿燊比较了解,而何鸿燊对叶汉却了解得不多,他觉得这事是由叶汉发起的,现在变成自己牵头挂帅,感到这种合作难免以后有麻烦,于是问:“叶汉心里会痛快吗?”
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叶德利马上说:“他不痛快又怎样?反正他又不能当申请人!”
沉吟片刻,何鸿燊眯缝起眼睛注视着叶德利,问:“葡国真的规定只能由葡籍人申请赌牌吗?”
叶德利低下头,半天不答,忽然仰天大笑,笑完说道:“能有假吗?不是这样,你就没有机会啦!”
何鸿燊听懂了这话的意思,也微微笑了。但是同时,他头脑中也起了一些复杂的念头。首先,他明白,叶汉是迫于无奈才找人合作的,他原有心一统澳门赌业,并不希望出现另一个与他同样有雄心的人。推荐自己的人是叶德利,这会使叶汉加强戒心。叶德利的小算盘,何鸿燊也看得清楚,首先他的善意是希望自己发财,其次,或者说更多的是替自己着想,他有心把自己推向前台,他则进退自如,天塌下来有自己顶着……何鸿燊开始感到这种三人结构于自己很不利,埋下的隐患太多。叶德利是个不太擅长调节关系的人,即使能说公道话,因为他和自己的亲戚关系,到时也可能有话难张口。最好再有一个第四者……这个第四者很快在何鸿燊头脑中浮现了。
经过深思熟虑,何鸿燊对叶德利说:“必须再加一个人。”
何鸿燊和叶德利一番密斟之后,叶德利就返回澳门准备竞投事宜。身在香港的何鸿燊,就通过在澳门政界、商界的朋友,了解到葡府、澳府在马济时就任澳督后,在澳门博彩业方面实施的一些新措施和新动作。
1960年12月7日,葡国海外部发出部令,在澳府设立“新闻旅游处”,负责管理和发展澳门的旅游博彩业。
几个月后,葡国海外部又颁布新部令,在澳门设立旅游区,范围包括本澳、路环、氹仔所有地区,并以本澳为中心。部令规定,在旅游区内,可以不受1896年7月10日海外部发表的葡国禁止赌博条件限制,一切赌博活动都可以进行。
到了1961年7月6日,澳府颁布新的竞投娱乐赌博条例,除竞投中式赌博外,还竞投西式娱乐赌博——事缘澳门近几十年来,赌博花式以中式为主,由傅家的“泰兴”承办。另外,新条例在把竞投底饷提高到300万的同时,还特别指定赌牌持有人必须在3年内建新的娱乐场和一流的新型大酒店。
很明显,这些措施和行动,除了表明葡国政府和澳府对赌业更加重视外,还表明澳府和新澳督对“泰兴”经营赌业诸多不满。并期望新人投得赌牌,改变赌业面貌,增加政府收入。
何鸿燊踌躇满志,因为他知道这个时势对他们竞投赌牌有利,可谓“天助我也”。
重返濠江,竞投赌牌,何鸿燊志在必得,此役意义重大,务必赢,不可输。当时,他已有1000万身家,1000万在当时是一笔庞大的数目,就财力而言,足以竞投到澳门赌牌。但为了保险起见,不出遗漏,他打算再找一些财力更雄厚的人合盟竞投。
他想到的人,就是他多年的好朋友——霍英东。
叶德利感到吃惊,问:“为什么?”
“你我是亲戚关系,叶汉会感到压力,再加一个中间人,这样关系比较好处理。”
叶德利想了想,觉得有一定道理,于是又问:
“你打算加谁?”
“霍英东!”
“霍英东?”叶德利叫道,“他是你的老朋友啊!那还不是一样对叶汉有压力!”
何鸿燊说:“这不一样,合作以后,他也可以是叶汉的朋友。”
叶德利说:“扯这么多人进来,就怕叶汉不高兴。总得有个理由吧!”
何鸿燊最后说:“不要紧,我有办法说服他。”
这次谈话之后,何鸿燊和叶德利来到澳门,和叶汉见面。会谈中,何鸿燊措辞婉转地提出,要让霍英东参加进来。
叶汉一听,心里果然很不高兴。他显得十分气闷,先是进来一个千万富豪何鸿燊,这会儿,又要进来另一个千万富豪霍英东,本来他已经感到何鸿燊不好对付,这会儿更加感到对方二人的财势压得他喘不过气来。叶汉虽说当时没见过霍英东,但对其大名早有所闻,与何鸿燊相比,霍英东更是香港商界的风云人物,何鸿燊主张让霍英东加盟,那么霍英东与他的关系一定不错,这便构成了三比一的合伙关系。看来情况对自己是越来越不利了……叶汉拧紧大眉毛沉默着。
何鸿燊说:“霍英东加入对我们很有好处……”
叶汉立即打断,严厉地问:“有什么好处?”
何鸿燊并不计较叶汉的态度,解释道:
“傅、高家族在澳门几十年,财大势大,因此不可轻视,让霍英东参加,目的是增强我们的财势……”叶汉问:“难道三个人的财势还不够吗?这不是和傅、高家族比财势,而是竞投赌牌!”
何鸿燊坚持道:“有霍英东,我们组成四人集团,就可能稳操胜券。此外,霍英东的经营能力,是我想要他加入的主要原因。”
叶汉道:“什么经营能力?霍英东开过赌场吗?他搞房地产是有一套,可我们现在是准备开赌场,不是搞别的什么名堂!”
何鸿燊微笑道:“要论经营赌场,我跟他一样,也完全是外衍。不过开赌场也同样是商业活动,专业技能固然很重要,但实他管理工作也需要人手。”
叶汉看出何鸿燊态度非常坚决,想让他改变主意看来不大可能。这使叶汉有一种被人胁迫的屈辱感。“我不干了,就让你们三个人去干吧!”他险些儿就要喊出这句话来,但他控制住了自己。这显然是言不由衷的气话,如果真的说出来,可能就会埋葬自己,因为他感到对方正巴不得他主动说出这种话来。叶汉非常明白,竞投赌牌决不是哪一伙人的专利,任何符合条件的人都可以参加,说到底.何鸿燊等人这时完全可以不征求叶汉的意见,自己单独组织人马参加投标,甚至可以不要叶汉,何鸿燊是符合条件的申请人,主动权现在掌握在他手中,叶汉无非是个最初的发起人罢了。何鸿燊现在还征求叶汉的意见,说明他是一个重情重义的人,因为没有叶汉邀他加入,他的脑筋至今恐怕还没有转到开赌场这反面来。
以上情况,何鸿燊心里非常清楚;叶汉也慢慢想清楚了。所以这次会谈,何鸿燊一直显得彬彬有礼,从容不迫;而叶汉,开始表现得有几分暴躁,渐渐地便越来越心虚了。
为了不至于落到被何鸿燊最后甩掉的可怕下场,叶汉最后表示同意霍英东加入。
叶汉的决定实在是很聪明的,据说,何鸿燊为这次会谈准备了最后一个绝招,那就是宣布退出叶汉的集团,另外组织人马竞投澳门赌场的专营权。真是幸亏叶汉脑筋转弯及时,否则他这个发起人就被后加入者无情地抛弃了。
关于这次组织竞投联军的诸多内幕,市井坊间有各种版本的传说,其大致意思均如上所述,只是难以证实其真伪,有的甚至说,叶汉后来已经摸清叶德利所说的,葡国政府规定澳门赌业竞投者必须是葡国人,这完全是凭空捏造,目的是为了把何鸿燊拉进来。叶汉反对霍英东加入,不光是免得多一个人分红,而主要是担心何、霍两大富豪联手,置自己于被动地位。而何鸿燊拉霍英东进来的最重要的考虑,是何鸿燊对开赌场不摸底,叶汉和叶德利虽说有点资本,但无法跟他相提并论,他一定要一个财富和自己相当或者超过自己的角色加入,为此他选定了与自己关系良好的霍英东。
对于这些流传的说法,除了叶汉后来会从侧面发一些牢骚、何鸿燊、霍英东、叶德利均一直对此讳莫如深,当外界士问及,他们既不肯定,也不否定,仿佛觉得这是一件完全不值一谈的事惰。
也许的确不足挂齿。自古以来,商场如战场,拼死拼活,尔虞我诈,都是司空见惯的事情,何况他们还念及叶汉这个发起人的功劳,并没有一开始就把叶汉排斥出去。
可以相信的是,这个竞投联军从一开始就充满了矛盾。这个时候,气最不顺的是叶汉,另外几个人的心态突出表现为,何鸿燊踌躇满志,霍英东小心谨慎,叶德利若喜若愁。
后来事态的发展,似乎印证了市井坊间的传说并非毫无根据。当然这是后话,眼下,叶汉还是牵头人,邀请霍英东加盟。
何鸿燊虽然底气十足,但这时候在叶汉面前还是表现得很虚心,答应马上照办。
虽说在叶汉面前极力要让霍英东加入,但霍英东是个很传统的人,他是否乐意染指赌业,何鸿燊心里并没有底。(欲知后事,请打开专栏链接看下一节)