公元1645年（顺治二年），顺治帝废除南京国都地位（有明一代，南京始终是法理上的国都），原南直隶地区改为江南承宣布政使司，后布政使司改为行省，江南省随之诞生。1661年（顺治十八年），江南省一分为二，东部称"江南右布政使司"，西部称"江南左布政使司"。1667年（康熙六年），江南右布政使司改名为江苏布政使司，取江宁（南京）、苏州二府首字，江南左布政使司改名为安徽布政使司（实际上安徽官员们赖在南京100多年），取安庆、徽州（今黄山市）二字，这便是江苏、安徽省的由来。乾隆二十九年《清会典》修成，法理上明确了江南分家的结果。有清一代，江苏省的行政区划几乎保持不变（地理面积不断增加），江苏下辖江宁府、苏州府、徐州府、常州府、镇江府、松江府（今上海）、扬州府、淮安府， 两江总督署驻南京，江苏巡抚衙门驻苏州。
江南省
1927年，蒋介石国民政府定都南京，南京为特别市，上海县、宝山县设置上海特别市，上海开始从江苏分出。沪宁两位大哥不在，镇江成为江苏省会，直至1949年江苏解放。
1949年江苏解放后，分设苏南、苏北行政公署，苏南行政公署驻无锡，苏北行政公署驻地泰州，南京作为重要城市，此时依然是直辖市，属于中央直管。1952年，江苏省恢复建制，南京取消直辖市地位，为江苏省会。同年，由山东代管三年的徐州回归江苏（仅此一次代管三年，徐州自古以来----）。1953年调整完毕，此时江苏包括徐州、淮阴、盐城、南通、苏州、镇江、扬州、松江8个专区，以及南京、无锡、苏州、常州、徐州、南通这6个地级市。1958年，江苏省上海、宝山、嘉定、松江、川沙、南汇、奉贤、金山、青浦、崇明10个县先后划归上海市管辖，因松江专区九个县全部划归上海，因此松江专区撤县。1961年，为发展苏北港口，新海连市改名连云港市，升格为地级市。整个70年代江苏省基本没有大的变化，直至1983年。
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苏南、苏北行署
1983年响应中央号召，率先实行地改市。我们先来看看苏北地区的变化。
徐州地区撤销，成立地级徐州市，下辖铜山、丰县、邳县、沛县、睢宁、新沂5县。
成立地级连云港市，原属徐州地区的赣榆、东海两县和淮阴的灌云划归连云港。
淮阴地区撤销，设立地级淮阴市，下辖宿迁、沭阳、灌南、泗洪、泗阳、涟水、淮阴、淮安、洪泽、盱眙、金湖11县。
盐城地区撤销，设立地级盐城市，下辖建湖、射阳、阜宁、大丰、东台、响水、滨海、盐都（后撤县设区）8县县。
南通地区撤销，设立地级南通市，下辖南通、海门、启东、如东、如皋、海安6县。
扬州地区撤销，设立地级扬州市，下辖江都、泰县、邗江、高邮、靖江、宝应、泰兴、兴化、仪征9县。
1983年的江苏
这次调整，对苏北地区影响整体不大，徐州损失最大，划出两县，淮阴划出一县，管家兄弟和赣榆均非经济强县，因此徐州和淮阴的实力损失微弱。长江以北的调整整体中规中矩，而长江以南的调整，则可以称为一顿操作猛如虎。
镇江地区损失最大，高淳、溧水划归南京管辖，南京并没有得到多大便宜，高淳、溧水地理位置过于偏南，直接导致今天南京全市南北纵深极长，而东西又非常窄，不规则的行政区域大大阻碍了城市的发展，而经济实力较弱，尚且需要南京去扶持。镇江地区的溧阳、金坛划归常州管辖。镇江仅仅剩下镇江丹徒、扬中、丹阳、句容三县，其中扬中是沙洲，面积狭小，句容则为江苏不常见的丘陵地区，丹徒为郊区，变成了今天的丹徒区，仅仅丹阳实力尚可，丹阳又属于吴语区，和属于江淮官话金陵片的镇江大部格格不入。
接下来就是“八邑名都”常州了，原常州府八邑分别是：无锡、武进、阳湖、江阴、宜兴、金匮、荆溪、靖江。常州最终仅分得武进和阳湖，无奈地方太小，从镇江那边薅来了金坛和溧阳。这一顿操作直接导致了固然拥有武进市（后来的武进区）这一足以和江阴、无锡县竞争百强县榜首的强县，却始终在苏锡常中居于末尾。直至今天，常州的经济贡献也几乎全靠武进以及武进分出去的新北区支撑，溧阳虽美，确是山区，金坛也是半丘陵地区。
常州府
无锡从常州地区获得江阴、宜兴两大强县，成立地级无锡市，常州府八邑中，无锡独得其五（荆溪算进宜兴、金匮算进无锡），同时因为宜兴的加入，无锡获得了太湖沿岸最好的一片地段。无锡曾经一顿排名江苏第二，力压省会南京，成为中国最发达的地级市，与苏州可谓一时瑜亮。传说中最初方案是张家港和靖江给无锡，但当时的无锡话语权极高，经济实力强大，无锡对自己的定位也是一个纯粹的苏南城市，希望拥抱太湖发展，靖江因为地处江北，未被80年代笑傲全国的无锡看上，而在有江阴这个当时已经全国前三的强县（第一是无锡县），对于当时还是一片沙洲，工业基础薄弱的张家港，自然就不那么需要了。
苏州基本恢复了原苏州府的区域，今天的眼光看来，苏州获得的地方最多，且下属县级市一个比一个厉害，因此垫底了苏州江苏第一的地位，其实在当时，苏州所获得的吴县、吴江、昆山、太仓、沙洲、常熟这五县一市（常熟此时已经是县级市）中，当时的沙洲（张家港）平平无奇，昆山还被称为“小六子”，这些地区在当时远远无法与无锡县（今惠山、锡山二区）、武进、江阴相比。后来在改革开放的浪潮中，张家港与昆山不甘人后，奋发图强，才有了现在的县域霸主昆山，张家港也是常年位居前五。
苏南地区的一波操作中，南京带回来两个需要帮扶的欠发达（与苏南其他县相对而言），镇江几乎被拆散了，常州仅靠武进勉强维持经济发展，无锡分得了当时苏南地区最发达的区域，今天的无锡依然是全国人均GDP最高的城市。苏州不亏不赚，但在平原众多的江苏，地大人多即为硬道理，依靠苏南地区最大的地盘，苏州成长为现在的最强地级市。
今日南京
1983年的地改市调整，基本奠定了今天江苏的经济格局，尤其是对苏南五市几乎是进行了重新洗牌。历史的如大江大河般滚滚向前，不可阻挡，以今天的眼光看，南京依靠城区强大的科教文卫实力和历史文化底蕴，在21世界第二个十年里，逐步王者归来，作为全国面积最小的省会，在没有吞并周边城市（合肥、济南、郑州、杭州：你说谁），没有靠强省会政策的情况下，重返全国前十，并且人均GDP仅次于无锡和北京，位列全国第三。并且成立南京都市圈带动兄弟省份发展。苏锡常三兄弟在改革开放的浪潮中成为时代的弄潮儿，80年代“苏南模式”盛极一时，90年代招商引资独领风骚。镇江虽然光芒没有其他四位耀眼，但丹阳的眼镜和镇江香醋依然遍布全国，总量虽然不高，经济发展质量却不低。
