创下统一六国伟业的千古一帝秦始皇，家庭生活却不甚美满，长子扶苏因进谏劝阻不应过度横征暴敛被赶到长城，母亲赵姬也受嫪毐叛乱牵连被囚禁深宫。
有关赵姬的故事，还应从战国末期的卫国大商人吕不韦说起。吕不韦经商在赵国都城邯郸停留，与“绝好善舞”的赵姬邂逅，于是将其纳为姬妾，带回家中甚是宠爱。但吕不韦并不是普通行货易货的商人，沉迷女色只是逢场作戏的日常消遣，在他的心中，正在谋划着一场“奇货可居”的历史大戏。
当时，魏国霸业早已衰弱，楚国被张仪欺骗屡次大败，齐国经受五国伐齐劫难一蹶不振，燕、韩两国本就地盘狭小、国力羸弱。放眼战国七雄局势，唯有历经赵武灵王胡服骑射军事改革的赵国，能与虎狼秦国抗衡，两国之间必有一战的趋势愈发明显。
秦、赵长平决战前的两场试探性交战——阏与之战、几之战中，赵国凭借廉颇、赵奢等名将，拉扯较量之下均取得了对秦作战的胜利。秦国一看光靠军事手段无法达成击败赵国的目的，于是转而采用外交方式稳住赵国，将太子安国君的儿子异人送往邯郸，充当秦国在赵国的人质。如此，大商人吕不韦与秦国落魄公子异人之间，便有了相遇、合作的天赐良机。
胸怀大志的吕不韦初见异人，下意识中便觉得异人秦国公子的身份“奇货可居”，心中暗暗定下了扶植异人登上秦王宝座的政治投机。两人逐渐来往熟悉，一次在吕不韦安排的宴会上，异人一眼便看中了登台献舞的赵姬。吕不韦故作生气之状，几个回合之后顺水推舟地将赵姬送给了异人。异人抱得美人归，欢喜的不得了，哪曾想赵姬肚子里其实早怀了吕不韦的骨肉，不久就生下了后来的秦始皇嬴政。
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嬴政的生父到底是谁？这里暂且不纠结讨论，只是吕不韦在异人身上的投资，后来的确得到了丰厚的回报。在吕不韦的运作下，异人成功得拜安国君宠妃华阳夫人为母，并且改名子楚，依托华阳夫人的枕头风和母家势力顺利得成为了太子安国君的嗣子。更幸运的是，年迈的秦昭襄王随即驾崩，五十多岁的太子安国君守孝期满后才三天又撒手人寰，由此子楚得以继位为秦庄襄王。
秦庄襄王投桃报李，封吕不韦为丞相，秦国的政务全部委托于他。从赵国回来的赵姬、嬴政也被封为王后、太子。三年后，庄襄王病逝，嬴政继位，尊赵姬为太后、吕不韦为相父。
身为太后的赵姬虽然地位尊崇，但年轻轻轻守寡的她难耐深宫寂寞，一来二去就和老情人吕不韦私通了起来。吕不韦年老体衰渐感难以应付，况且嬴政已经长大，自己出入后宫甚为不便，于是将门客嫪毐伪装成宦官推荐给了赵姬。得空下来的吕不韦则专心处理朝政，组织门客编撰《吕氏春秋》。
得宠于赵姬的嫪毐，一口气和太后生下了两个儿子。在赵姬的请封下，嫪毐获得了长信侯的爵位，野心愈发膨胀，不仅自称秦王“假父”，公开要与“相父”吕不韦平起平坐，而且发展到最后竟然萌生了谋反杀死嬴政，用自己和赵姬生的儿子当秦王的念头。叛乱很快被平定，嬴政下令将嫪毐五马分尸，太后赵姬软禁于雍城宫中，他们的两个儿子也被装在麻袋里活活摔死。
赵姬的被囚禁，与其讲是与吕不韦、嫪毐私通淫乱的个人生活作风问题，倒不如说是嬴政对她参与嫪毐政变叛乱的惩罚。在赵姬之前，秦昭襄王生母宣太后芈八子也曾替义渠王连生两子，晚年又豢养男宠魏丑夫，甚至想让他殉葬，到阴间地下世界继续陪伴侍候自己。
同样是淫乱后宫，宣太后芈八子没有遭受处罚，只因宣太后认清形势、政治正确，没有成为秦昭襄王的阻碍。赵姬则不同，她与嫪毐谋夺的是秦国的王位，杀伐果断的嬴政自然不会心慈手软。
