圣诞节前一天晚上，也就是12月24日的夜晚，在欧美被称为the night before christmas。通俗一点，会叫做christmas eve。
可以看出来，不论是the night before christmas或者christmas eve，翻译过来都是“圣诞前夜”的意思，并没有所谓的“平安夜”的意思。
那么圣诞节的前一天晚上为什么被称作“平安夜”？
1
来自德国的“Stille Nacht”
这要从一首叫做“silent night”的歌曲说起来了。
1818年，奥地利，为了庆祝圣诞节，当地的一个教父约瑟夫·莫尔(Joseph Mohr)写了一首叫做“Stille Nacht”的歌词。
为了给自己的歌词谱曲，莫尔找到了自己的朋友，奥地利作曲家弗兰克.格鲁伯 (Franz Xaver Gruber) ，请求他给"Stille Nacht"配乐。
2
转世美国的“Silent Night”
时间快进到1859年, 一位在美国纽约三一教堂(Trinity Church)主持日常事物的牧师约翰.杨(John Freeman Young)也在准备圣诞前夜的弥撒。
对于弥撒上的歌曲，他想起来自己听过的德文版Stille Nacht，突然觉得很合适。
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兴奋之余, 杨意识到自己的教徒来自五湖四海，未必能听懂德文。
3
漂洋过海到中国的“平安夜”
在杨之后，Silent Night陆续被翻译成140余种语言，传遍了世界。
清政府倒台后，Silent Night随着外国传教士一起传入了中国。五四时期，曾做过北大心理学教授，同时也是民国时期的新教传教士的刘廷芳，给Silent Night做了中文翻译。
本着信达雅的原则，刘廷芳并没有直接按字面意思翻译成“寂静的夜”，而是按照其所表达的“安宁、平静”的精神，将其译成了《平安夜》。
歌曲《平安夜》译文
由中国五四运动时期基督徒刘廷芳译配。
平安夜
平安夜，圣善夜！
万暗中，光华射，
照着圣母也照着圣婴，
多少慈祥也多少天真，
静享天赐安眠，静享天赐安眠。
平安夜，圣善夜！
牧羊人，在旷野，
忽然看见了天上光华，
听见天军唱哈利路亚，
救主今夜降生，救主今夜降生！
平安夜，圣善夜！
神子爱，光皎洁，
救赎宏恩的黎明来到，
圣容发出来荣光普照，
耶稣我主降生，耶稣我主降生！
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