短道速滑比赛采用淘汰赛制，以预赛、复赛、半决赛和决赛的方式进行，每组前2名进入下一轮淘汰赛。决赛分A、B两组，A组、B组均由4人或4队参加，A组产生冠军、亚军和季军，如果半决赛出现犯规等情况，进入A组决赛的会超过4人、4队。
比赛时，多名运动员在一条起跑线上同时出发，道次通过抽签决定。比赛途中，运动员可随时超越对手，但不得有影响他人滑进的行为，如用身体碰撞、绊人以及用手推拉等，如有违反，则将受到取消比赛资格的处罚。
短道速滑是相对年轻的一个冬季运动项目。1981年，第一届世界短道速滑锦标赛在法国默东举行。1988年，短道速滑成为冬奥会表演项目。1992年被纳入奥运会正式比赛项目。目前冬奥会短道速滑比赛设：男子和女子500米、1000米、1500米，男子5000米接力、女子3000米接力、男女2000米混合接力，共9个小项。
