结束上届世预赛征程后，外界就一直在呼吁国足“换血”，进行新老更替。但从里皮到李铁，国足年轻化的问题依然没有得到解决。对此，媒体人杨天婴在做客北京体育广播节目时表示，国家队的任务是为国家获得荣誉，并不负责培养年轻人。
对于国家队年龄断层的问题，杨天婴认为，国家队的目的只有一个，就是在国际赛场争取更高的荣誉和更好的成绩。因此，在国家队的层面上，需要考虑的是成绩，而不是年龄问题。考核中国足协和李铁的，是国家队能不能最终小组出线，这才是他们的唯一KPI。
在杨天婴看来，年龄不是入选国足的考核条件，他认为国家队不是青训机构，不存在培养新人、发掘新人的作用。像巴西德国这样的足球实力较强的国家，能轻松进入世界前四，所以他们有空间和余力挖掘新人，但我们没有这个资本也没这个实力。球场上不是靠年龄说话，是靠实力说话，能力强18岁也能踢上主力。
最后，杨天婴还总结了国家队年龄层面的话题，他表示就是两个问题：第一，国家队不负责培养年轻人，要的只是比赛成绩；第二，中超联赛并没有被黄沙掩盖的黄金，出现在中超踢上主力却难入国足的年轻人的情况很少，因为我们的年轻队员能力还不够。
40强赛，国足抽到上上签，同关岛、马尔代夫、菲律宾、叙利亚一组，被认为出线毫无障碍，也成为国家队更新换代，培养年轻人上位的大好时机。但随着球队战平菲律宾，输给叙利亚，里皮愤而离任，出线岌岌可危，更不用谈培养新人。李铁上任后，国足的平均年龄仍然保持在29岁左右，可见不是不用小将，而是在保证成绩的大前提下，没有靠谱的年轻人可用。
