老话说得好，进了腊月就是年。不过真要算起过年来，应该还是要从过完小年开始算起。
要是仔细看过农历时间表的话，很多人会发现，日历上会有南小年、北小年两个小年，怎么小年还会有两个呢？
北方人的小年是腊月二十三这一天，南方则是把腊月二十四这天看成小年。
其实在古代一直都有“官三民四船五”的说法，就是说官宦人家是在腊月二十三过小年，平民老百姓是在腊月二十四过小年，而在水上讨生活的渔民船民则是把腊月二十五当成小年的。
那为什么会有这种说法呢？
其实在清代以前，不管是南北方都是把腊月二十四这一天当做小年的。
清朝从雍正帝开始，每年腊月二十三这天，都会在皇宫内祭神，腊月二十四过小年还要再祭拜灶神，连着两天都搞这么大的阵仗，实在是有点浪费经费，所以他们就在二十三这天把灶神一块祭拜了。
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看着皇帝这么搞了，那些王公大臣们都跟着皇帝一块把小年提前了。北方离着京城比较近，受到的影响比较大，慢慢的也形成了二十三过小年的传统。
南方距离政治中心远，还保留了最原始的二十四过小年的习俗。
生活在湖边、海边的渔民们，他们一直以来都是有腊月二十五过小年的习俗。
小年最重要的活动就是祭拜灶神。
“上天言好事，下界保平安”，说的就是小年祭灶神。每年的小年这一天，灶神都要上天庭汇报工作，把这一家人一年的所作所为向上级进行汇报。
毕竟大多数神仙都是高高在上的，不了解人间家家户户的情况，反倒是一年到头待在老百姓厨房里的灶神最清楚这一家人一年到头都干了那些事情。
为了让灶神能够为自家多说好话，美言几句，人们都会用糖瓜之类的甜食黏在灶王像的嘴上，好让他嘴甜点，在天上能够为自己家多说几句好话。
糖瓜
过节肯定离不开吃，在小年这天，南北方吃的食物也是有所不同的。
北方主要以面食为主，大多数地方都是有吃饺子的习俗，饺子可以算得上是北方人重大节日的绝对主角了，逢年过节哪家哪户都少不了饺子。
除了饺子之外，在山东很多地方还会蒸花馍。而在河南，火烧和小年夜是密不可分的。
南方则是以各种米类为主，比如最常见的是“年粽”，古代一般是以绿豆或者猪肉为主，现在的话就是什么馅的都有了。年糕、汤圆也是南方小年夜上经常能看到的食物。
过了小年之后，人们就要开始做好过年的准备了，过年模式正式开启了。大扫除、采买物品，大事小事都要忙起来了。
在外忙碌了一年的人，不管多远也要开始准备回家了。过年，对中国人来说，不仅仅是为了庆祝新一年的开始，更多的是家人的团聚，一家人坐在一起，吃一顿团圆饭，聊聊家常，再疲惫的心都会放松下来。家庭的温暖，才是过年永恒不变的主题。
