我国北方是苹果的主产区，比如山东和陕西的苹果比较有名气。
此外，云、贵、甘、藏四个省，也是苹果产地。
我国最早的记载应为“柰”，汉代司马相如的《上林赋》有：“于是乎卢橘夏熟，黄甘橙楱，枇杷橪柿，亭柰厚朴，梬枣杨梅，樱桃蒲陶，隐夫薁棣，答沓离支，罗乎后宫，列乎北园。”，列举了很多植物花卉，其中的“柰”就是如今俗称的沙果，学名“花红”，古代也叫林檎、文林果。
林檎的名字很优美，最开始，我国种植的苹果在深山树林里，由于人少，往往尝鲜的是鸟儿，有了这个画面，古人便给苹果起了个贴合意境的名字——林檎。
古代时，苹果的口味没有现代好，有些酸涩，个头也不大。
有佛经记载，唐朝时有一种水果叫频婆果。《音胜天王般若经卷第七》里说：“频婆果，此译云相思也。”小说《西游记》里，吴承恩也写到，唐僧司徒取经回来后，唐太宗设宴招待他们师徒，其中有样水果就是频婆果。随着佛教的大范围传播，这些经文里提到的频婆果，也逐渐被口口相传说成了“频果”。
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在唐朝的时候，我国的林檎被日本遣唐使引种回日本，因此日本后来就把苹果也叫作“林檎”，日文假名“りんご”，是沿袭了中国古代的传统。而且，日本人保留林檎的叫法，现在还有叫的。
元朝时，由于成吉思汗家族的好战，疆土不断扩大，来自中亚的水果传入了我国，蒙古人用唐朝佛经的称呼，将这种舶来品叫做“平波”，或“平坡”。
像《元宫词》、《扈从诗后序》等文学著作里，都提到过平波果。
到了明代，苹果被广泛种植，此时出现了“苹果”一词，明朝万历年间的农书《群芳谱·果谱》中，有“苹果”词条。许多中国农学史、果树史专家认为这是汉语中最早使用“苹果”一词。苹果词出现的原因，是因为在宋代频婆果已经被梧桐科的苹婆所替代，而这两种植物完全不同、于是，不再叫“平波”，而“苹果”正式成为名字，苹婆则指另一种植物果实。在明代李时珍的《本草纲目》中，则对林檎进行解释：“林檎，即柰之小而圆者，其类有金林檎、红林檎、水林檎、蜜林檎、黑林檎，皆以色味立名”。可见，在明代，林檎已经和苹果、苹婆分道扬镳了，并且各有所指。
这时的苹果为北方名果，康熙地专程对它的分类做了一番研究。他十分喜欢吃苹果，赏赐下人或大臣的时候，也常用苹果。
就这么演化了多年，“苹果”一词最终定了下来。
