中国古代，基本一个字就是一个词，而不像现代这样，词都是由两个或两个以上的字组成。也就是说，“坟墓”这个词在古代也是由两个单独的词组成的。“坟”与“墓”看似都是埋葬逝者的，但两者却有本质的不同。
1.坟
根据《礼记·檀弓》注：“土之高者谓之坟”。翻译过来就是，高出地面的那个土堆就是坟。开始，只要是土堆就是坟，不过随着发展，坟逐渐变成了埋葬逝者的标志。也就是说，“坟”的特点就是高出地面的土堆。
2.墓
根据《礼记·檀弓》注：“墓谓兆域，今之封茔也”。上“莫”下“土”，寓意“在黄昏时刻下葬”。死者此时下葬，与太阳一起隐没，故墓葬不垒坟头。由此可见，“墓”的特点就是上部与地面平齐。
“坟”与“墓”，两者虽然都是逝者归葬之处，但是外形却有极大区别，一个高于地面，一个与地面平齐。不过，因为这两者都是逝者安居之所，后人就将这两者归为一词，是为“坟墓”。
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实际上，早在远古时代，坟墓两者就区分得很明白了。凡掘塘穴葬棺木，盖土与堆平，不植树者称墓。现在嘛，你也可以这么理解，一座坟墓，地面上的是坟，地面下的是墓，两者合在一起称为坟墓。
除了“坟”与“墓”之外，古人称呼墓葬时还有“冢”和“陵”这两种，这两者和“坟墓”又有什么区别呢？
1.冢
《说文》中记载：“冢，高坟也”。也就是说，冢的级别要比“坟”高。那么，一般什么级别的“坟”可以称为“冢”呢？简单来说，古代的诸侯、贵族等有身份人的坟墓才可以称为“冢”，低级别的都是坟。
2.陵
“陵”的级别显然比“冢”还要高，一般是帝王级别的人才可以用此种称呼。当然，陵和普通坟墓还是有很大区别的，陵的地面都有园林建筑。比如现在的清东陵、明十三陵等，地面上建筑非常多。
说了这么多，想必大家一定可以理解什么是“坟”、“墓”、“冢”、“陵”了吧。对于现代人来说，不管生前身份多么尊贵，死后都是埋葬在坟墓之中，再也没有“冢”和“陵”这两种级别了。
