有人认为他是枭雄，有人认为他是个奸诈的小人，不过论才华，论胆识，汉末乃至三国的那些诸侯们，无一可与之相较者。只不过史书以及话本和小说向来是尊刘贬曹，才导致后人对曹操的印象一直不好。
（一）、一改初心，不复少年模样
在汉末有这么一个青年，他家境殷实，又颇有侠义之风。虽不喜四书五经，但为人机警，很擅长待人接物，为人处世。而且，喜欢结交绿林豪杰，最重要的是心里一直有着匡扶汉室的决心。
他梦想着有一天，自己能像笔下的管仲那样"九合诸侯，一匡天下"，此人就是后来名震天下的曹操。
1. 汉之忠臣，货卖帝王家
小时候大家都觉得这个孩子有些纨绔，不能担当大任。只有慧眼识珠的乔玄，一语道中天机"天下将乱，非命世之才不能济也，能安之者，其在君乎"。在那个即将变天的年代里，能够扶正汉室之人，唯有曹操。
凭借着家族势力，曹操很快以孝廉身份入仕。在任期间，他尽职尽责，不像其他靠着关系或者金钱入仕的官员一样，只顾着大肆敛财。他眼见着宦官当政，搞的朝堂乌烟瘴气，弄的民不聊生，很是苦恼。后来当上了济南相，任职期间，大败黄巾军，也有了自己的势力。
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当时有很多人找他，希望曹操能够帮助自己拥立新君。但他都坦言拒绝，并驳斥这些人以上犯下，当株连九族。东汉引狼入室，董卓把持朝政，还废了汉少帝，立了献帝。与此同时，为了一己私利竟然连东汉的帝都洛阳都一炬尽焚。
曹操以奋武将军的身份加入到了讨董联盟当中，在那些诸侯之中，只有曹操和刘备是真的为汉室着想。
曹操和目光短浅的袁绍兄弟根本就不是一路人，他很看不惯这些人打着恢复汉室的旗号，各怀鬼胎的行为。很快，大家就开始陷入混战，曹操与其分道扬镳。并且，在青州俘获了二三十万的黄巾军，也成了一个颇具实力的军阀。
2. 得荀令君，自此统一北方
荀彧有王佐之才，是大汉的死忠粉。他早年间跟着袁绍，不过很快就和曹操一样，发现此人胸无大志，而且并不是真正扶正汉室之人。荀彧出生在世家大族，忠君爱国是印在他骨子里的。他要选择一个有胆识有魄力，而且和自己有相同志向的人。
经过深思熟虑，他把目标定在了曹操身上。因为曹孟德在讨伐董卓中，表现出了不凡的风采，也让世人看到了此人日后必成大器。在曹公最难的时候，荀彧找到了他。曹操听闻荀令君来投，高兴的连鞋子都没来得及穿，大呼"真乃吾之子房矣"。
有了荀彧的帮助，曹操可谓是如鱼得水，混的风生水起，还在官渡之战中大败袁绍，自此问鼎中原。终究是荀彧高估了曹操的忠诚，而曹操低估了荀彧的气节。曹操在稳定以后，还是学着东汉的王莽，主动要求加封九锡。
荀彧竭力劝阻，无济于事。而曹操给了他个空盒子，意为"盒中无果，请君自采（裁）"。不过曹操终其一生，也没有篡汉自立，也没有成为王莽。那么，曹操到底有没有篡位野心？他的心里究竟有没有这种想法？可以肯定的说，没有。
（二）、志同道合，操亦为忠汉之臣秉忠贞之志，守谦退之节；生食汉禄，死为汉臣"。荀彧是后世公认的大汉最后一个忠臣。他有别于刘备等人，他们只会利用汉朝的名号，行利己之事。而荀彧选择辅佐曹操，就是因为在他身上看到了恢复汉室的希望。
这至少说明，在很长的一段时间里，曹操的确是忠于汉室，虽然后来加封了九锡，但是他从未有过篡逆之心，
1. 理想青年，前期绝无二心
曹操早年间在东汉为官，他对那个国家有着很深的感情。尽管灵帝屡次让他失望，不过他还是想凭借着自己的努力改变那个不公的世道。一直到董卓把持朝政，气急败坏的曹操，孤身刺董，散尽家财讨董，就为了给大汉讨还个公道，难道这还不是忠臣吗？
汉献帝本来就是董卓私自行废立之事，而拥立起来的。董卓败亡以后，汉献帝惶惶如丧家之犬，急急如漏网之鱼，根本没有人搭理他。只有曹操能够遵从荀彧的建议"奉天子以令不臣"，好心收留了汉献帝，让他不至于在那堆废墟之中饿死。
曹操想利用献帝的名号，而献帝是想有个安身立命之所。两人不过是相互利用的关系，其他人所说的"挟天子以令诸侯"，"名为汉臣，实为汉贼"，不过是"吃不到葡萄而说葡萄酸"。一直到此，他的心里还是向往汉室的。
2.梦想破灭，被现实打败
曹操在不断的攻占挞伐之中，愈发觉得汉室根本没有希望。而且，随着地盘的扩张，他产生了更多的想法。不满足于只当个大臣，他想称王。
因为他打江山，用的是自己的军队，也是自己的谋臣，汉家根本就没有提供一点帮助，就那个虚名。更何况，在那个乱世之中，谁会听从皇帝的号令。随着势力壮大，曹操愈发觉得不公平。
他早年间任职于皇帝帐下，那时候的汉朝就已经残破不堪。根本没有理由，再去苦心的维护他。所以，他要与汉朝区别开来。他久握大权，食髓知味，深知汉室已经无药可救。
因此，他迈出了很大的一步，那就是学着王莽加封九锡。荀彧知道，倘若如此，曹家就有了自己的封地，自己的人口，他本人肯定是不会篡汉自立，他的子孙后代，那就未可知了。
所以，荀彧才会百般阻难，最终以死明志，宣誓了他对大汉的忠诚。曹操其实比那些嘴上口口声声的说效忠大汉之人，要光明磊落的多。
而且在官渡大战以后，曹操还将自己的三个女儿，都嫁给了献帝。
（三）、至死不篡，当算守节之人
曹操并不是在乎虚名之人，他到去世的那一天，都没有逼迫献帝禅让。在他的心里，自己还是汉臣，不论什么时候都是。因为他出生在汉朝，也得过其恩惠，不能成为背叛之人。儿孙自有儿孙福，至于自己去世以后的事情，那就另当别论了。
1. 纵使天下劝立，也坚决不顺应
袁术早年间就得到了一枚传国玉玺，就敢擅自称帝，最后沦为了众矢之的，大家纷纷挞伐的对象。曹操晚年间态势要远比袁术当年好很多，而且东吴的孙权还上表称臣。《魏略》"孙权上书称臣，称说天命。王以权书示外曰："是儿欲踞吾著炉火上邪！孙权提出让曹操顺应天命，赶紧称帝，而曹操却说，孙权这是想把自己放在火上炙烤。他周围的大臣们，也都纷纷上奏，请求曹操自立。"殿下应期，十分天下而有其九，以服事汉，群生注望，遐迩怨叹"。
曹操仍然对此无动于衷。那时候他已经临近迟暮，又俘获了东吴的支持，局势也已经很明朗了，但是曹操始终没有篡位。周公恐惧流言日，王莽谦卑待下时"，如果说早年间是因为诸侯纷争，天下不明，他还想利用献帝的名号去做事，那么到了晚年，天平已经向曹魏靠拢了，如果他有不臣之心，早就宣布废了汉献帝，或者让他禅位了。所以说，曹操一直没有篡位谋逆的野心。
2. 成就曹丕，也是成就自己
自己眼看着就要离开人世，若此时称帝，朝中的老臣们就会一直按部就班下去。到了曹丕继位的时候，威望不够，根本压制不住他们。又该当如何分封自己的部下，在朝堂上站稳脚跟。而且，曹丕并没有什么功绩，他只有靠着称帝，来震慑天下。
曹操根本不需要称帝，他就已经是皇帝了。虽未皇帝之名，但行使的都是皇帝的权力。如果晚年再来那么一出，当不了几天不说，还有可能会背负千古骂名。如此一来，得不偿失。曹丕称帝，可以名正言顺的进行一番洗牌，而后安插自己的心腹，稳固统治。
而且，曹操也认为时机并不是很成熟。更何况，劝他称帝的建议，是来自老对手孙权。天下刚有平定之意，如若称帝，便很可能会沦为众矢之的。不如等到后世子孙，把基础打的牢固一些，再废汉自立。
更何况，曹操一直是以汉臣自居，他虽然不在乎自己的名声，但毕竟对其有着很深的感情。实在是不忍心亲手将其推翻。
结语：君清平之奸贼，乱世之英雄"。总而言之，曹操绝无称帝自立之心。后世一直对其评价不佳，就是因为很多人都是先接触的小说或者话本，自然会先入为主的认为曹操就是个奸诈无比的小人。
但曹操绝对是东汉末年排在第一位的英雄。他有勇有谋，而且才华过人。时过境迁，他的那些脍炙人口诗篇仍然为后世所称赞。
