电视剧《觉醒年代》已经播到了“五四运动”这一最高潮的部分。剧中胡适听到巴黎和会失败的消息后，却以要陪同导师杜威为由要前往上海，蔡元培校长劝他留下共赴国难，可他最终还是坚持离去，做了逃兵。
那么，真实历史上“五四运动”中的胡适，真的如电视剧里表现的那么不堪吗？
我们要知道，电视剧是对历史的艺术再处理，《觉醒年代》中为了突出陈独秀、李大钊等主角的高大，就难免会将胡适进行一定的矮化。
在真实的历史里，“五四运动”中的胡适，虽然没有像几位主角那样轰轰烈烈，但也还是做了一定的工作的。
“五四运动”刚爆发的时候，胡适正在陪同导师杜威在上海讲学，5月7日他也在上海参加了声势高大的国民大会并上街游行，声援北京的学生运动，而且5月8日，他就从上海赶回了北京。
回到北京后的胡适主要做了这么几件事：
1.努力维持北大
“五四运动”爆发后，北大校长蔡元培辞职进行抗争，由于胡适在教授中威望较高，所以蔡元培不在时，实际上是胡适在主持大局。
当年6月，和蔡元培同在杭州的北大教务长蒋梦麟专门写信给胡适，向他转达了蔡元培对他尽力维持北大的谢意。
2.声援学生
爱国运动爆发后后，北洋政府开始工作大肆逮捕学生。6月4日，胡适借了一张京师警察厅的执照，前去监狱探望学生，当他发现很多学生在监狱里都没有饭吃，就马上联系北大的教员买了很多面包给他们送去。
之后，他还专门给上海《时事新报》的主编，向他详细讲述了学生们在监狱里的情况，表达了对北洋政府的愤慨。这封信被该报纸刊登在了6月8日的头版头条，有力地配合了学生的爱国运动。
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3.对陈独秀进行营救
“五四运动”爆发后，陈独秀为学生的爱国运动积极奔走，很快被北洋政府视为眼中钉、肉中刺，他于6月11日在散发传单时被北洋政府逮捕。
胡适知道陈独秀被捕以后，立即利用自己的声望和影响，发动在京的皖籍知名人士，四方奔走，对他进行营救。
胡适主动找到了当时的京师警察厅总监、安徽人吴炳湘，向他递上了对陈独秀的保释稿，表示陈独秀不管言论行为是否过当，其本意还是为了爱国，希望警察厅能本着爱护士林的精神，交保释放陈独秀。
在胡适等人的努力下，陈独秀终于在1919年9月间被释放出狱。
4.接替主编《每周评论》
《每周评论》是1918年11月，陈独秀和李大钊等人在《新青年》的基础上创办的点评时政的报纸。胡适由于对政治不感兴趣，所以他为《每周评论》撰的稿，都是关于思想与文艺的，比如诗歌《奔丧到家》，翻译小说《爱情与面包》等。
但当陈独秀被捕以后，胡适出面召集了周作人等12人，决定继续出版《每周评论》，并由他自己代行编辑。
在后面的编辑中，胡适也延续了《每周评论》之前的立场，抨击政府对爱国人士的镇压，赞颂陈独秀不惧入狱的革命行为，有效地对北洋政府进行了反击。
所以说胡适在“五四运动”中是作了一定的贡献的，说他是“精致的利己主义者”，那确实有点冤枉他了。
1920年5月4日，在“五四运动”一周年时，胡适和蒋梦麟联名发表了一篇文章《我们对于学生的希望》，对“五四运动”表示了自己的肯定。
胡适认为，“五四运动”有五大成效：一是加强了学生主动负责的精神；二是激发了学生对国家命运的关注；三是丰富了学生团体的生活经验；四是培养了学生作文演说的能力；五是提高了学生追求知识的欲望。
但他也认为“五四运动”产生了几点不良影响：一是有些人在运动中只知道躲在群众里呐喊，这其实是一种懦夫的心理；二是罢课的时间太长，会使学生养成逃课的习惯；三是可能会使人产生盲目从众的行为模式。
晚年的胡适，对“五四运动”进行了更加深入的反思，这也充分反应了他对政治的保守思想，这不得不说是个遗憾。
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