“元”，起始、圆满、吉善。
“宵”，入夜的时候。
所以，这是一个圆圆满满的夜晚——
一个从汉代流传至今的夜晚。
汉高祖刘邦死后，天下成了吕氏天下。他的发妻吕雉从中国历史上的第一位皇后，晋升为第一位皇太后。
升级后，她把刘邦宠爱的戚夫人做成了人彘，成为「名垂千古」的毒妇。我们今天元宵节的起源，就跟她有割舍不掉的关系。
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话说吕后虽然对情敌恶毒，但她任能臣，施仁政，将朝堂内外把控得死死的，前后专政足足十五年。
等到她去世的时候，吕氏家族的人们开始心惊胆战。为了防止刘家人的报复，也为了能继续掌握权力，他们先下手为强，策划了一场叛乱，密谋造反。然而消息走漏，叛乱在实施之前就被刘氏几人设计平定。吕家诸人被诛杀，彻底沦为叛臣贼子。
这就是「诸吕之乱」。
平乱之后，刘邦的第二个儿子刘恒登基为王，史称“汉文帝”。在这位皇帝的治理下，汉朝休养生息，迎来了久违的盛世之景。同时为了纪念平吕，文帝就把这一天定为与民同乐的好日子，全国上下放假一天。
从这时起，百姓们就开始在这一天彻夜狂欢、张灯结彩，好不快乐！
毕竟法定假期！
到了隋唐时代，元宵节在人们的生活中越发重要。这个风气，尤以隋炀帝为带头大哥。
隋炀帝不仅耗费巨力调集全国的民间艺人进城为他演戏，还耗费巨资在洛阳皇城端门外举行盛大的元宵灯会。
这场灯会绵延数十里，一直从黄昏演到天明、从月前演到月后，将当时的洛阳城变成了一座奢靡辉煌、灯火通明的连天不夜城。
《资治通鉴·隋纪》“帝以诸蕃酋长毕集洛阳，丁丑，于端门街盛陈百戏，戏场周围五千步，执丝竹者万八千人，声闻数十里，自昏达旦，灯火光烛天地；终月而罢，所费巨万。”
历代帝王图·隋炀帝（故宫博物院藏）
在这个节日里，百姓们从过去的狂欢一天，变成可以无视宵禁，痛痛快快地玩它个三天三夜。
那时最流行的过节方式，是走上街头点灯夜游。
男女老少们肆无忌惮地戴上鬼怪面具，顶着张牙舞爪的「脸」，赏百戏、看花灯。最最重要的是，在这场元宵狂欢中觅得良人佳婿。
据说大名鼎鼎的太平公主和驸马薛绍，就是在元宵灯会上一见钟情的。
当时太平公主摘下薛绍的昆仑奴面具，一见误终生。
可惜，后来驸马薛绍早亡，成为女皇政治斗争下的一件牺牲品。元宵节成为一个古老的「情人节」，也是由这个时代开始。
唐刘肃《大唐新语》“京城正月望日，盛饰灯影之会，金吾弛禁，特许夜行。贵臣戚属及下俚工贾，无不夜游。”
《隋书·柳彧传》：“每正月望夜，充街塞陌，聚戏朋游。鸣鼓聒天，燎炬照地。……人戴兽面，男为女服，倡优杂伎，诡状异形。”
到了宋代，元宵节的玩法再次升级，放的假也更长了，足足五天！真是让今天的人们好生羡慕，简直堪比新时代小长假！
宋人风雅，元宵佳节的活动自然也更加讲究。
时人最受欢迎的游戏就是猜灯谜：在花灯上写上诗词，或是画上人物。藏头露尾，来往行人都可以上前一试。
猜的好了，或许能得几两碎银、一盏免费的灯笼……若是才子遇上佳人，灯火如昼，星火如雨，眉目流转间，自是一场命运般的完美邂逅，爱情自此萌芽。
《武林旧事》“以绢灯剪写诗词，时寓讥笑，及画人物，藏头隐语，及旧京诨语，戏弄行人”。
《青玉案·元夕》“东风夜放花千树。更吹落，星如雨。宝马雕车香满路。凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。蛾儿雪柳黄金缕。笑语盈盈暗香去。众里寻他千百度。蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处。”
除了猜灯谜，宋人还会成群结队的去逛热闹的灯市。那里有各种五花八门、千奇百怪的灯笼，其中有一种叫做“万眼罗”的灯，据说里面的蜡烛点燃后，会放射出万道璀璨的灯光，堪称古代黑科技！
另外还有白玉灯、无骨灯、五彩羊皮灯、走马灯等，都颇受人们的喜爱。
逛完了灯市，再去看看烟花杂技，吃完汤圆吃点心，吃完点心，再来一碗清口的茶，吃饱喝足，叫歌伎伶人们接着奏乐、接着舞，一直玩到声乐渐歇、鼓声渐止才能罢休。
明代的元宵节，别的不说，论放假长度绝对是历朝历代中最豪横的一个！
因为它能从正月十一开始，整整放十天大假，比我们今年的春节假期还要长！
可怜我们21世纪的打工人，元宵一天假都没有。
《大明会典》“永乐七年诏令元宵节自正月十一日起给百官赐假十日，以欢度佳节。”
十天这么长的假期，当然要好好规划的规划一下了。
首先是走桥走百病，所谓走百病，就是在元宵佳节的晚上约上家人朋友一起外出行走，走桥的话，当然要尽量走够一百座桥才行啦，毕竟心诚则灵嘛，据说这在古代是一种消灾祈求健康的活动。
清明上河图·走桥（故宫博物院藏）
走完桥，最好再来逛一逛热闹的灯市，听说里面不仅有西域的奇珍异兽，还有当红的杂耍班子，什么胸口碎大石、口吞长剑、猴子作揖、戏曲变脸，可以说是样样精通。
上元灯彩图·灯市
看完灯市，还能去茶楼里听听说书人讲故事，台上，一张桌子、一把扇子，抚尺落下，一场好戏就开始了。
台下，一群观众，嗑嗑瓜子喝喝茶水、唠完这个唠那个，一个故事下来，是听得口干舌燥、意犹未尽。
清明上河图·说书（故宫博物院藏）
听完说书，就再去看看舞龙舞狮、吹啦弹唱，十天下来，保管你玩的开心、听的舒心。
到了清代，假期从十天缩减到了三五天，皇宫大院里的灯火也不再长明。但民间的元宵依旧热闹非凡，在明代的基础上，还出现了扭秧歌、踩高跷、闹社火等一系列的传统习俗。
《清嘉录》“看残烛火闹元宵，划出旱船忙打招。不放月华侵下界，烟竿火塔又是桥。”
《燕京岁时记》“自十三以至十七均谓之灯节，惟十五日谓之正灯耳……每至灯节，内廷筵宴，放烟火，市肆张灯。而六街之灯以东四牌楼及地安门为最盛。”
在这圆圆满满的夜晚，元宵节从汉代一直走到我们身边，灯火长明，千年不灭。
文 | 藏山君
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