左宗棠是晚清的重臣，战功赫赫，甚至有“国家不可一日无湖南,湖南不可一日无左宗棠”的说法，可见当时左宗棠的重要性。
左宗棠是一位典型的大器晚成的典范，考了13年，三次都是名落孙山，幸好有一位贤良的妻子不离不弃。而左宗棠夫妻俩的婚姻还是非常具有浪漫性的，不是传统意义上的父母之命、媒妁之言，而是真正的两情相悦，过程也很是前卫了一点，如果忽略最后是左宗棠入赘这一点的话，那真是十足的完美。
左宗棠原本是家境贫寒，空有一身的学识，却因为家里原因，20岁了，依然没有成婚。而正好县里有个周姓的大户人家，正好也有一个女儿20岁了，依然没有成婚，因为女儿要嫁个自己喜欢又才貌双全的，所以弄了一个“比联招亲”，即对对联。
这下子可轰动了十里八乡，因为这个周姓人家是有名的大户人家，为明朝“湘潭六周”之一的周之命后裔。周家在湘潭的大院子名叫“桂在堂”,三进五开,占地十余亩。大门口竖立一块大青石,皇帝御笔钦书碑文曰:“皇清荣禄大夫、内阁学士兼礼部侍郎周公千岩之神道”。凡来“桂在堂”的文官武将,都落轿下马,叩首而拜。周家更是书香门第,诗书之家,男女同辉,满门文采。
周家的女人们个个有才学,周家大小姐诒端,知书达理,容貌姣好,求婚者络绎不绝,但她欲择俊才而嫁之,是以芳龄二十,尚待字闺中,在当时算是“剩女”。她父母十分开明,便以比联为她公开挑选佳婿。
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本来左宗棠是不欲去的，但是架不住一帮损友们的生拉硬拽，还是去了，只当是检验一下自己的诗书文章罢了。左宗棠因为心态好，所以不像别的人那样紧张，所以举止潇洒，应对自如，周母对左宗棠才情学识早有耳闻,见他虽不高大魁伟,但五官端正,鼻坚梁挺,气宇轩昂,卓尔不群,谈吐不俗,尚未比试出题已心存好感。
周母想全面仔细考察一番,暗地里加大了难度,随口出上联:鸿是江边鸟;左宗棠应声答道:蚕为天下虫。周母出上联:凤凰遍体文章;左宗棠不急不慢道:螃蟹一身甲胄。周母出上联:解解解元之渴;左宗棠略一思考道:卜卜卜士之命。周母心中大喜道:胸藏万卷圣贤书,希圣也,希贤也;左宗棠沉思片刻道:手执两杯文武酒,饮文乎,饮武乎。此时,在屏风后窥观的周诒瑞大小姐,已芳心暗许,忙命丫鬟出庭添茶。一时间,周家上下为觅得佳婿喜悦无比,张灯结彩,大宴宾朋。左宗棠也被周家女子的才气和诚意所打动,无心插柳柳成荫。第二年,正式入赘周家。
婚后,左氏夫吟诗唱和,谈经论史。夫妇又一道深钻方舆学(地理学)和农学。左宗棠在此度过了三试不第、充满坎坷的十三年,这十三年,也正是他夯实基础、蓄锐待发的十三年。周诒端不仅给了左宗棠大量的资助,也给他莫大的精神慰藉。
