在一个个神话传说中似乎都可以找到他们的影子，不论是在仙佛遍地的上古神话中还是在道法绝迹的灵异故事里，都有他们的存在，可奇怪的是对他们的描述都只是一笔带过，从无多做颜色，他们就是魑魅魍魉。
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魑魅魍魉的传说在中国远古就有了。大约四千多年以前，炎黄二帝争天下，炎帝之子蚩尤被俘后，做了黄帝的一名随从，后来找机会逃了出来，回到炎帝的身边去，力劝炎帝重起战事，洗雪阪泉之耻。但是，炎帝已经年迈力弱，又不忍因自己发动战争而让百姓遭殃，没有听从蚩尤的建议。蚩尤只好去发动他的兄弟们，又召集了南方的苗民，以及山林水泽间的魑魅魍魉等鬼怪，率领大军，打着炎帝的旗号，向黄帝发起了挑战。
在那个时候魑魅魍魉只是一些小妖，后来又有了民间流传的魑魅魍魉，他们一共有十个：第一个就是龙女，她是“二十诸天”中第十九天之婆竭罗龙王的女儿，聪明伶俐，八岁时偶听文殊菩萨在龙宫说“法华经”，豁然觉悟，通达佛法，发菩提心，逐去灵鹫山礼拜佛陀，以龙身成就佛道。
这第二个就是《山海经》中的九尾狐，乃是一个能“食人”的妖兽。到后来的汉代石刻画像及砖画中，常有九尾狐与白兔、蟾蜍、三足乌之属列于西王母座旁，以示祯祥，九尾狐则象徵子孙繁息。
第三是夜叉，佛教中，北方毗沙门天王即率领夜叉八大将，“维护众生界”。在古印度神话中，夜叉是一种半神，有关其来源，说法不一。第四是鬼判官，鬼判官取材于中国传统文化中的冥府判官。第五、六个是牛头马面，鬼城酆都，及各地城隍庙中，均有牛头马面的形象。牛头来源于佛家。牛头又叫阿傍，其形为牛头人身，手持钢叉，力能排山。
第七个很多人都知道，就是二郎神。第八个是杨家将中的杨七郎。第九个是刑天，刑天与帝争神，帝断其首，葬之常羊之山，乃以乳为目，以脐为口，操干戚以舞。第十个是避邪，中国传统节日活动中至少半数以上带有祭祀祈祷求福辟邪色彩。这些都极具有神话色彩，在民间流传已久！
