借着元宇宙的东风，虚拟数字人产业的火爆丝毫未减，从互联网公司、央媒到政府，各行各业都不乏虚拟数字人的身影。这个曾被视为“边缘化”和“非主流”的行业，如今已进入主流市场，IDC在《中国AI数字人市场现状与机会分析，2022》报告中预计，到2026年中国AI数字人市场规模将达102.4亿元。但在蒸蒸日上的表象下，数字人行业依然前路漫漫。
元宇宙时代，数字人成为大厂“标配”
有观点认为，虚拟数字人是伴随元宇宙的概念起来的，但其实数字人的概念比元宇宙出现的时间更早。
早在2007年，日本公司Crypton Future Media就借助“初音未来”这一角色在年轻人心中打入“虚拟偶像”的烙印。尽管“元宇宙”一词最早可以追溯到1992年发布的科幻小说《雪崩》，但直到2021年，社交软件巨头Facebook更名为“Meta”后，元宇宙才开始真正走入大众视野。
今年6月，胡润百富发布了《2022胡润中国元宇宙潜力企业榜》。在元宇宙关联产业领域中，甄选出最具发展潜力的200强企业。其中，中国移动、中国电信、腾讯控股、阿里巴巴、百度、网易、华为、歌尔股份、小米集团、中兴通讯、京东集团、字节跳动、科大讯飞、商汤科技、浪潮信息、联想集团、芒果超媒、三七互娱、三六零和爱奇艺进入“最具潜力20强”。
在榜单首席调研官胡润看来：“元宇宙概念目前还没有一个公认的定义，这就使得各个行业和公司以自己的方式去理解、塑造自己的元宇宙，这也使得有些企业其实已经在从事元宇宙相关的产品或者服务了，但他们自己还身在其中不自觉。”
元宇宙概念爆火，虚拟数字人作为元宇宙的原住民也迎来市场热潮，根据亿欧智库数据显示，截至今年9月，国内虚拟数字人赛道投融资金额已超过去年，达到24.9亿元。各大互联网企业和创业者纷纷入局，试图力争一席之地。
2021年底，百度发布数字人直播平台“曦灵”，以全场景、大生态为定位，旨在借助产业链协同，实现规模化生产，降低成本，从而实现数字人普惠。目前，百度数字人已经实现多个商业落地场景，它的商业价值不只限于为企业制作数字人的技术服务费，还有多元衍生商业模式，如文博虚拟解说员“文夭夭”为IP与传统文化结合，发售了神兽主题、人面鲵鱼彩陶瓶等10个博物馆AIGC数字藏品，通过数字人+数字藏品的玩法，扩展到更大的商业空间。
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此外，百度还陆续打造了自己的虚拟IP，比如“希加加”、“度晓晓”、“龚俊数字人”等。一方面借助IP探索品牌营销的可能性，另一方面，这些IP也是向外界展示技术实力的窗口，吸引合作伙伴加入。
腾讯也在去年底推出了数字人平台——云小微数智人平台，与百度强调全场景不同的是，腾讯聚焦服务型数字助手，关注C端，强调通过数字人与智能车载、智能家居、智能交通等智能设备结合，为生活服务。
此外，还有一个场景，腾讯有着友商们无法追赶的天然优势——游戏虚拟偶像。游戏IP天然带有虚拟偶像的基因，为腾讯提供了孵化基础，比如《QQ炫舞》的星瞳、《和平精英》的吉莉、《王者荣耀》的无限王者团，它们均是从游戏NPC升级为虚拟偶像，通过“爱豆”的运营思路，触达更广泛的用户群。
阿里数字人的布局，优先从品牌营销方向切入，基于电商直播带货场景，为商户打造虚拟直播间，和真人直播相比，虚拟主播可以全天24小时带货、不会出现“逃税”和“翻车”风险、可控性强等优势，能帮助商家降本增效；此外，阿里还致力打造自己的虚拟KOL矩阵，将虚拟KOL作为元宇宙营销矩阵“人、货、场”中的“人”这一环，链接到更广阔的数字营销版图。
和其他大厂一样，字节数字人的布局也是“多点发力”：旗下火山引擎推出数字人定制平台、游戏品牌朝夕光年打造虚拟偶像A-SOUL，以及投资其他公司数字人。
其中，和乐华娱乐联合打造的A-SOUL虚拟偶像女团出道几个月，全网粉丝数便突破三百万大关成为顶流；线下活动也是场场爆满，应援排面不输任何一个当红爱豆团体，持有欧莱雅、华硕、肯德基、小龙坎、Keep等多个品牌的商业合作。本是前景光明的A-SOUL，却在今年5月意外“塌房”，伴随成员“珈乐”退团事件，字节被粉丝曝出“A-SOUL幕后演员遭受PUA、直播提成只有1%、底薪只有7000元、工作强度大等不公对待”，负面舆论沸沸扬扬，一夜之间失去了近20万粉丝。
事实上，纵观产业链全局，虚拟数字人已经不止BAT入局，华为云、京东云、科大讯飞、快手、商汤科技、小冰公司等科技大厂商，也纷纷加入。在建模、动作捕捉及渲染方面，也不乏Adobe、AutoDesk、Unity、Unreal等知名厂商的身影。
毫无疑问，一年前，互联网大厂们多处于概念规划阶段的数字人业务，如今开始从垂直的单一方向，向着从B端到C端，从虚拟直播到虚拟偶像，再到虚实结合的多点进发。
前景可期，面临四大挑战
虚拟数字人赛道的火热，源自其巨大的商业潜力。据量子位《2021年虚拟数字人深度产业报告》预测，到2030年，数字人市场规模将达到2700亿。其中，虚拟偶像类的演艺型数字人将占主导地位，约1750亿，虚拟员工类的服务型数字人约950亿。
而在虚拟偶像的细分赛道中，已经有人尝到了甜头。2012年诞生的洛天依，经过多年运营，已经走上了变现正轨：500张1280元的SVIP席演唱会门票，三分钟售罄；为腾讯游戏、三只松鼠、长安汽车等众品牌代言；在淘宝直播带货，有近200万人打赏，更有传言称洛天依直播坑位费高达90万，高出普通带货主播10多倍。
但蒸蒸日上的表象下，数字人行业仍显“稚嫩”。
其一，数字人制作和运营成本高，难以普惠。洞见研报《2022年虚拟人行业研究报告》显示，虚拟人制作客单价在百万元以上，更高精度的甚至达到千万级。这和其建模、AI、动捕、渲染等技术花销巨大有关。虚拟偶像投入尤其昂贵，有媒体报道称，打造虚拟偶像的动捕设备和3D建模都需要成本，效果越好的设备和模型成本越高，超写实虚拟人的视频每秒成本在8000元至1.5万元区间。
其二，产业链割裂，不能高效协同，很难规模化。数字人制作是一个复杂体系，涉及到外在形象生成、内在AI驱动、后期运营等能力，一个企业很难包揽所有职能。而目前玩家大多各自为战，导致客户在应用数字人时，要整合多个公司完成，时间、沟通成本比较高，制约了规模化发展。
其三，表情捕捉、感知互动等关键技术不够成熟。当前数字人经常被诟病的一点在于，只有一个数字“皮囊”却没有“灵魂”，无法做到与人更自然的交互，更不具备“情感连接”。比如阿里推出的冬奥会宣推官“冬冬”，在和运动员交流时，就曾被指出“胳膊太僵硬了”、“面部表情很不自然”。
其四，商业化尚不成熟。虽然像洛天依这样的顶流虚拟偶像已经展示出商业价值，但这只是万中之一的存在。头豹研究院数据显示，当前中国有数万个虚拟偶像，实现盈利的却不足30%。同样在服务型数字人领域，也面临客户需求离散，需要定制化开发，短期内难以规模化盈利的变现难题。
在2D互联网向3D互联网的变迁过程中，需要虚拟世界跟现实世界之间高度融合，也为数字人带来了一个天时，在事关产品体验、事关市场供给以及商业模式下，数字人行业要想长续发展，将是一场合力。
对数字人背后的企业来说，要做的不是拉开一场众多参与者制造的数字人“竞赛”，而应该思考如何以优质的内容和不断更新的技术手段，让数字人真正能够发挥价值、释放吸引力。
2022年，一款拥有独立算法的元宇宙社交项目“幻界”横空出世，这是一款面向偏向新一代年轻人的元宇宙社交活动平台，用虚拟化身建立脱离现实的社交网络，不仅把线下好玩的活动场景在虚拟场景中实现，还整合全新的交互方式，创造出各类的生动有趣的玩法。在这里，不再受到现实束缚，你将脱胎换骨，用全新的身份去体验不一样的人生！
