文 | 南方
编辑 | 子木
一个会回答问题、生成文章，甚至能写出论文的生成式AI——ChatGPT火出了圈。
自创始人山姆·阿尔特曼2022年11月30日宣布上线后仅两个月，ChatGPT月活用户就突破了1亿。一个人工智能聊天平台如此席卷全球，令人咋舌。
ChatGPT就像一个开关，让这场脑力劳动的工业革命迅速席卷了互联网：
字节跳动展开AIGC相关研发，谷歌计划推出竞品聊天机器人Bard，苹果准备召开年度内部AI峰会，微软发布了新的人工智能搜索引擎必应……
百度宣布3月上线“文心一言”，微信涌现了一批自称是ChatGPT接口的小程序或链接，成为了用户和ChatGPT之间的中转站。
可以想见的是，AIGC（人工智能自动生成内容）领域或将成为2023年最值得关注的、全球最热门赛道。
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ChatGPT工作流程 图源：OpenAI官网
人们既有对它取代程序员、记者、财务等岗位的担忧，又有对它的期待。
不过对于ChatGPT之父山姆·阿尔特曼来说，这些恐慌其实并没有太大的必要，“对我来说，最大的问题不是关于人工智能，而是关于人工意识，或创造力，或欲望，或任何你想要的称呼。我很有信心，我们将能够使计算机程序很好地执行特定的复杂任务。”
1985年，山姆·阿尔特曼出生在美国密苏里州的芝加哥，在密苏里州圣路易斯长大。父亲是律师，母亲是皮肤病专家，家庭条件相当优渥。
阿尔特曼从小对数字非常敏感，在幼儿园时就掌握了区号背后的系统。中产家庭给了他很多接触电脑的机会，8岁时，他就已经学会了编程。
8岁那年，父母给他买了一台苹果麦金塔电脑（Macintosh），阿尔特曼从此深深迷上编程，还会自己拆解电脑。而其他的同龄小朋友更多的是沉迷动画片。
电脑帮阿尔特曼打开了另一个世界的大门，他自己也曾说过，“我的人生可以分成两部分：有电脑之前和有电脑之后。”
16岁那年，还未成年的阿尔特曼坦诚地向父母承认自己出柜。当时，他就读于读于圣路易斯的私立非宗派大学的预科学校——约翰·巴勒斯学校。
彼时，美国的中西部地区对于同性恋的态度并不太宽容，阿尔特曼不惧非议，向整个社区公开了他的同性恋身份，还向学校发出灵魂拷问，到底是要压抑学生的性格发展，还是能开放地包容不同思想。
事后，同学们回忆起这件事，都表示，“山姆的这一举动改变了学校。感觉就像有人打开了一个装满各种孩子的大箱子，让他们走到了外面的世界。”
中学毕业后，阿尔特曼顺利进入斯坦福大学，主修计算机科学。他只上了两年学，觉得学业也有些索然无味，趁着互联网大潮的东风，他和两个同学一起退学选择了创业。
众多IT行业领军人物也都是退学创业的：
比如微软创始人比尔·盖茨从哈佛退学，乔布斯从里德学院退学，Facebook创始人扎克伯格也从哈佛退学的，谷歌创始人拉里·佩奇从密歇根大学退学，甲骨文公司创始人拉里·埃里森从伊利诺伊大学退学；特斯拉创始人马斯克从斯坦福大学退学……
退学后，阿尔特曼与两位好友开发了手机定位应用程序“Loopt”，这是一款可以与朋友共享用户位置的App。这款应用引起了乔布斯的注意，成为App Store第一批应用程序之一。
为了Loopt，阿尔特曼疯狂工作，甚至累出了坏血病。他让公司的应用估值飙升至1.75亿美元，但用户对这款应用程序使用频率并不高。
阿尔特曼也意识到，“你永远不能让人们去做他们不想做的事”。最终，阿尔特曼与共同创始人在2012年以4300万美元的价格将Loopt出售。
之后，阿尔特曼开发的免费在线约会应用“OK丘比特”更是风靡一时，被达拉斯一家在线约会企业以5000万美元的价格收购。
这些应用让阿尔特曼实现了财务自由，不过他显然并不想就此止步，他转而投身于风投事业，他创办了一家小型风险投资公司Hydrazine Capital。
这家公司主要投资了一些IT领域的初创企业，押中不少独角兽。在阿尔特曼看来，“可以投资于那些杂乱无章、有些破败的公司，然后解决他们问题。正是由于这些问题，公司的价格才被大大低估。”
2014年，28岁的阿尔特曼被誉为“硅谷创业之父”的保罗·格雷厄姆选中，接替其担任著名的创业孵化器Y Combinator的CEO。
保罗·格雷厄姆对阿尔特曼有着极高的评价，“如果把阿尔特曼扔到某个食人族之岛，5年后他会成为这个食人族岛的国王。“
Y Combinator不仅是简单地扶持初创企业，还为这些企业提供创业指南。多次创业的阿尔特曼能够通过现象看穿复杂问题的本质，他喜欢筛选最有价值的创业公司，并为其提供更专业的指导。
他还曾表示，希望通过开发所谓的深度科技领域，如核裂变和量子计算等，创造数万亿美元的经济价值。这些领域虽然成功的机会渺茫，但有可能带来巨大回报。
在他的带领下，由YC提供帮助的公司，只有20%失败。在他接手之初，YC公司总价值800亿美元，五年过去后，YC的投资版图不断扩张，公司的估值也增长了十七倍。
阿尔特曼坚信伟大的事业源于远大的志向和坚定不移的自信。，
《纽约客》在采访他文章中这样写道，“阿尔特曼最大的优点是思路清晰，对复杂系统有直观的把握。他最大的弱点是对无效的人完全缺乏兴趣，不幸的是这包括我们大多数人。”
2015年的一场私人宴会上，阿尔特曼与马斯克、LinkedIn联合创始人雷德·霍夫曼、PayPal联合创始人蒂尔等几位硅谷大佬讨论了一个问题：“为了人类的未来，我们拥有的最美好的事物是什么？”
于是，这几位硅谷大佬和阿尔特曼共同投资创立了OpenAI。起初，阿尔特曼等人对这家公司的定位是一家非营利企业，目标是确保人工智能不会反噬人类，成为人类“最大的生存威胁”。
这与主要资助者马斯克的理念相当契合，公司认为应该以安全和有益于人类的方式发展人工智能，要通过AI造福全人类，又要确保人工智不会消灭人类。
2018年2月，马斯克离开了OpenAI。他在社交媒体上表示，特斯拉正在与OpenAI竞争，“不同意OpenAI团队想做的事情”。
2019年3月，为了专心发展OpenAI，阿尔特曼辞去了YC的总裁职务，随后成为OpenAI的首席执行官。
阿尔特曼走马上任后，OpenAI非营利性公司的性质发生了一些改变，成为了营利性和非营利性的混合体，也就是“有限盈利”公司。
公司转改之后，阿尔特曼曾被问及公司计划如何盈利，他说“老实说我们不知道”，OpenAI“从未取得任何收入”，而且“目前没有任何计划来取得收入”，“我们不知道有一天我们可能如何创收”。
不断的技术迭代让成本越发高昂，加上不断招纳高精尖人才，公司的运营成本和费用越来越庞大，OpenAI不得不在全球寻求投资。
之后，OpenAI获得了微软的10亿美元投资。这笔注资犹如一针强心剂，让OpenAI的技术进展更进一步。
当然，微软的大手笔投入得到了不菲的回报——OpenAI推出的ChatGPT一推出，瞬间火爆全网。
ChatGPT上线后仅仅5天，用户数就达到了100万。要知道从0到100万用户，推特用了2年，Facebook用了10个月。接着就是两个月用户破亿，在此之前，没有任何应用能做到如此风靡全球。
对此，阿尔特曼表示，“我之所以想开发ChatGPT，就是因为我相信它会奏效。我确实没料到它能引发如此大规模的反响，但人们对它的真诚喜爱正合乎我的愿望和期待。”
他还表示，“这绝对是一个激动人心的时刻，但我认为这仍是它的一个非常早期的阶段。事实上，这将是一条持续的指数式的技术改进之路，它对社会的积极影响也将呈指数性攀升。”
ChatGPT大火以后，2023年2月，微软再次宣布将向OpenAI投资数十亿美元，扩大了与OpenAI的合作关系。
有消息称，微软未来几年将向OpenAI投资100亿美元，并计划将OpenAI的各种模型，部署到自己的消费者和企业产品中。
ChatGPT以破竹之势火遍全球，但在盈利方面，阿尔特曼更希望的是在理想和盈利间保持平衡。
“我们想让投资者获得巨大的收益回报——这是很正常的想法，只要回报被控制在正常、合理的水平。同时，我们也想在生成式人工智能领域取得突破，创造新的范式，并与社会分享我们的成果。我认为我们维持了很好的平衡。”
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