张仪是魏国人，年少时的张仪与苏秦一起师从鬼谷子，学习“纵横之术”。苏秦自认为才学比不上张仪。学成下山后，二人便各谋出路，分道扬镳。
之后的日子里，张仪开启了他的游说之路。一日，张仪到达楚国，楚国国相要求张仪与自己喝酒。吃饭间，楚相发现自己价值连城的玉璧丢了，众人当时面面相觑。席间皆是相识之人，只有张仪是外人，一时间，众人都怀疑是张仪偷了玉璧。
他们怀疑的理由很简单：“仪贫无行”，意思就是张仪又穷又品行卑劣。于是，大家把张仪拘捕起来，拷打了几百下，可张仪依旧不承认自己偷了东西。众人见张仪始终没有承认，便释放了他。
回到家中，张仪妻子见他如此狼狈，颇为心疼道：“你若不读书游说，又怎么能受到这样的屈辱呢？”张仪却没有丝毫在意，反而问妻子：“你看看我的舌头还在不在？”他的妻子笑道：“舌头当然还在。”张仪意味深长道：“只要舌头在，这就足够了。”
张仪知道，“一人之辩，重于九鼎之宝”的道理，身体受罚无关紧要，只要自己的根本还在，便不担心自己的前途未来。
就在这时，有人告诉张仪，你的同窗好友苏秦在赵国混得风生水起，你前去投奔他，何愁没有一官半职。一语点醒梦中人，张仪满怀憧憬奔往赵国，期待着可以和苏秦携手，一同争霸天下。
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苏秦如今是赵王身边的红人，无论是向赵王引荐张仪，还是直接安排张仪职位，都是举手之劳，可他却选择了视而不见，冷落起了张仪。
苏秦却对张仪不理不睬，招待张仪的时候也只是用给仆人和侍女所吃的饭食，若换成其他人，早已不受这种屈辱，拂袖而去。可张仪心中仍有对苏秦的一丝期盼，他深知苏秦并非势利之人，这一切也许只是一场误会。
实际上，张仪的一切动向，苏秦都心知肚明，他就是要在张仪耐心消失的最后一刻，再去见他。
果然，在张仪失去希望，决定离去的前一刻，苏秦召见了他。并且还当众羞辱张仪，说张仪那么有才能，竟弄得穷困潦倒到这种地步，是不值得收留的，说完就把张仪打发走了。
张仪这次来见苏秦，本以为是旧交，可以求得好处，谁知反而受到羞辱，张仪心中的胜负欲，彻底被苏秦点燃了。
张仪决定前往秦国，然后凭借秦国的实力，战胜赵国，战胜苏秦，一雪今日之耻。路上，张仪遇到一客商，两人谈话甚是投缘，于是客商决定资助张仪去往秦国。
在秦国，张仪顺利见到了秦惠文王，并为他分析了天下大势。诸侯用“合纵之法”对抗秦国，若秦国不想被其遏制，便要采取行动，破坏其诸国联盟。
张仪的主张与秦惠文王不谋而合，于是秦惠文王拜张仪为客卿，并委以重任。而这时，那个帮助张仪的人却要离开，并说出了苏秦羞辱他的真相。
当时苏秦正准备与其他五国行合纵之策，以掣肘秦国，可又担心秦国攻打赵国，破坏盟约，便想派人入秦，维护自己的成果。思前想后，苏秦发现张仪是最合适人选。
但是苏秦也知道张仪的缺点，张仪太穷了。苏秦害怕告诉张仪自己的想法后，张仪会因为小利而不用心帮自己。于是，苏秦选择羞辱激怒他。
知耻而后勇，知弱而图强。唯有屈辱感，才能激发张仪的得胜心，才能让他发挥出自己真实的本领。
而苏秦选择此时说出真相，一是要让张仪感恩自己，这样张仪便不会让秦国轻易攻打赵国。其次，苏秦想要张仪配合，下一场“合纵连横”的大棋。
这是个双赢的策略，苏秦利用张仪实现利益最大化，而张仪也可以利用苏秦的“合纵”，来实现自己的政治理想。
此时，张仪才恍然大悟，自己的一举一动，都在苏秦的谋划之下，对于苏秦的计谋，张仪不得不服。然而苏秦终归还是想错了，人的胜负心一旦打开，又岂能轻易关上。
虽然这一场张仪输了，可他却有了新的期盼，他在这盘棋中，想要凭借谋略学识，扳回一局。面对天下局势，张仪深知“合纵连横”策略的优势弊端。
所谓“合纵”，是指南北纵列几个国家联合起来，共同对付强国，它的目的是联合小国对抗强国，以防止强国的兼并。而“连横策略”，便是强国拉拢弱国，以攻击其他弱国，从而达到兼并土地的目的。
张仪如今要做的，便是拉拢各国，破坏六国联盟，然后再各个击破。对秦国威胁最大的是齐楚联盟，可阻挡秦国东出的，却是韩魏两国，韩魏两国离秦最近。
张仪首先选择了魏国，为了让魏国率先背叛合纵，尊奉秦国，张仪选择前往魏国为相。然而，魏国对张仪始终不放心，不愿听从他的意见。
于是，张仪只能改变策略，让秦国展现武力，对魏国大兵压境。魏王惊恐不已，不得不退出合纵盟约，臣事秦国。
齐楚联盟是这个策略的核心，只有分化瓦解了他们，其他诸侯才会选择与秦结盟。于是，张仪准备拿楚国开刀，以利引诱楚国，背叛盟约。所谓愚者易蔽，贪者易诱。
张仪告诉楚怀王，秦国想要与楚国交好，但楚国要先与齐国断交。只要楚国同意，愿意把商於一带六百里的土地献给楚国。让秦国的女子作为服侍大王的侍妾，秦、楚之间娶妇嫁女，秦国和楚国成为兄弟之邦。
楚怀王听了张仪的话，高兴不已。楚国惦记这块土地可不是一天两天了，这是楚国的发家之地，若能拿回此地，楚怀王什么理由都会答应。
楚怀王非常高兴地应允了张仪。大臣们来向楚怀王祝贺，唯独陈轸劝谏楚怀王不要轻信张仪。楚怀王说：“我不费一兵一卒即可获得秦国六百里地，满朝臣子都在为此事庆贺，唯独你在阻止我，你想干嘛？”
陈轸谏阻怀王说:“如今秦国重视楚国，就因为楚国有着齐国这样的友邦。目前，秦国许诺的土地尚未得到，却先急着同齐国断绝邦交，这样楚国就将孤立无援。秦国又岂能再重视一个孤立无援的楚国？大王不如要秦先割让土地再考虑绝齐，这样即使秦国有阴谋也不能得逞。若先绝齐而后取地，必然被张仪欺骗。大王受骗，又必然愤恨秦国。这样，西面同秦不和，北面又同齐绝交，韩、魏两国将乘虚进攻我楚国。望大王慎思,勿轻信秦国。”
楚怀王不听。他为了能得到秦国许诺的土地，竟派人侮辱齐王，齐王一气之下，转而与秦国结交。张仪回到秦国后，假装受伤一连三个月没上朝。
秦国和齐国建立邦交之后，张仪才上朝，对前来接收商於之地的齐国使臣说：“我有秦王赐予我的六里封地，愿把它献给楚王。”楚国使者则说：“我奉楚王的命令，来接收商於之地六百里，从来没听说要收什么六里土地。”
张仪抵赖，不给商於之地。楚怀王大怒，遂兴兵攻打秦国，结果秦、齐两国共同攻打楚国，夺取了丹阳、汉中的土地。楚国又派出更多的军队去袭击秦国，楚军大败，于是楚国又割让两座城池和秦国，缔结和约，结束了战争状态。
而这时，六国已有三国与秦结盟，张仪便趁热打铁，前往韩、赵、燕国，利用各自的矛盾纠纷和利益纠葛，挑拨离间，或拉拢或威胁，说服各国诸侯“连横”亲秦。
至此，六国联盟拆散，苏秦的“合纵”之术彻底失败。其实，苏秦的“合纵”之术，从一开始就存在很大的漏洞。
各国都是基于秦国的压力，而联合在一起，表面上目标一致，可实际上却是各怀心思，尔虞我诈。大家都只想着合作抗秦的好处，算计自己的利益。
而张仪的“连横”之策，就是针对各国而来，以利诱之。所谓鱼悬甘饵，鸟死食间，利益永远比盟约靠谱，实力永远比运气重要。
张仪的“连横”策略一出，对各国的诱惑一摆，无论事成与不成，都会让合纵方相互猜忌。最后，张仪便可各个击破，合纵计划也只能失败。
有人说他狡诈，因为他在游说诸侯时为达成目的，不择手段。有人说他是优秀的外交家，他更像是一个深刻理解人性的心理学家。
张仪两为秦相，前后共11年，拔三川，并巴蜀，北收上郡，南取汉中，秦国自商鞅变法之后再一次强盛。张仪为日后的秦国统一天下，营造出了良好的“国际环境”。
三流谋士机警巧辩，二流谋士趋利避害，而一流谋士掌控人心。张仪看似披着三流谋士的外衣，所行之事却从来都是一流。
