今天，我们来讲一讲中国古代的圩田，在长江中下游地区，人们儿时的记忆里都有“破圩”这个词，那么，什么是破圩呢？人类为什么要修建圩田呢？今天，我们就来讲一讲圩田的来历。
圩田，又称“围田”，“圩”指的是防护水田的堤坝，圩田可以说是江南水乡文化的一个重要标志。生活在长江中下游地区的人们，对于“圩田”记忆深刻，圩田广泛分布于湖北、湖南、江西、安徽、浙江、江苏等地，比如，安徽芜湖的咸保圩、安徽当涂的永丰圩都是历史上著名的圩田。
第一：长江流域的生态环境与水稻种植
人类一开始的生存方式是采集和狩猎，由采集狩猎向农业过渡，在史学界被称之为“新石器革命”或“农业革命”，农业革命大约发生在一万年前，采集和狩猎依托的是原始森林，而农业依托的是农田，原始森林景观与农田景观是完全不一样的，与此同时，人类赖以生存的植物，也发生了变化，采集和狩猎经济下的植物是多年生植物，而农作物是一年生植物，那么，多年生植物与一年生植物有什么区别呢？
水稻、大麦、小麦、大豆、粟等一年生植物的进化，还与地球环境的变化密切相关，我们现在的地球处于末次冰期（11万年前至1.2万年前）结束后刚刚转暖的阶段，整体而言，还是比较寒冷、干燥的，四季分明的气候为水稻、大麦、小麦、大豆、粟等一年生植物的进化提供了条件，植物要度过漫长的冬季，必须想办法将自己的能量储存到种子上，因此，人类发明农业，也与地球的自然环境和植物本身的生物属性有关。接下来，我们要重点说的是长江流域的自然环境与水稻种植。
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湖南彭头山文化的居民是最早种植水稻的，彭头山遗址位于澧县，在洞庭湖的西岸，长江的南岸，彭头山遗址距今约9000多年，在1万多年前，生活在长江中游一带的采集、狩猎部落，最早开始收集沼泽、滩涂中的野生水稻，其中颗粒比较大的野生水稻逐渐被培育为培植的水稻，而且在很长一段时间内，野生水稻和培育水稻可能是同时存在的，人们同时收割两个不同品种的水稻。每年的夏季，我国的长江流域会进入雨季，长江流域的河流、湖泊水位会上涨，当洪水退却之后，人们把水稻的种子播种在滩涂中，等到秋季便可以收获了。到了8000年前至9000年前，人们还学会了制作陶罐，陶器有两个作用，一是储存稻谷，二是蒸煮稻米，这就是湖南彭头山文化居民的日常生活。
在漫长的新石器时代，我国南方地区的居民种植水稻，都是选择在沼泽地和滩涂中，这里的水源主要是依靠夏季的洪水补充，生活在潮湿、低洼的环境中，人们还建造了干栏式建筑，干栏式建筑具有防洪水、防虫蛇的功能，当然，新石器时代的居民没有多少剩余财产，人们的生活物资也比较少，洪水对于他们来说并不是什么自然灾害，而是一种自然现象，如果夏季没有暴雨，洪水不淹没低洼的沼泽，那么野生水稻就不可能在这里生长，我国的长江流域也许就不会出现世界上最早的稻作文化。
人们除了种植水稻，还种植和饲养一些水生动植物，如菱角、鱼类和鸭子等等，猪和水牛也比较适合南方潮湿的沼泽环境，彭头山文化与河姆渡文化形成的农业体系，为后来我国南方地区的水田农业的出现奠定了基础。
第二：人工水库、圩田、堤坝的修建
我国长江流域的水稻种植业很早就有了，并且水稻还是高产的农作物，但是，我们会发现一个历史现象，夏、商、周时期，我国的经济中心在黄河流域，而不是在长江流域，为什么会出现这种状况呢？因为南方的水田开发，需要付出更多的劳动力。长江流域的平原地带，河湖密布，而丘陵和山地则分布有大量的茂密的原始森林，我国长江流域的山地、丘陵地带的土壤，需要铁制农具才能开发，而平原地带则需要兴修大型水利工程，有效地控制水源。相比于黄河流域的地貌景观，我国的长江流域更难开发，此外，长江流域的沼泽、湖泊，还容易滋生蚊虫，利于疟疾的传播，直到西汉时期，司马迁还说：“江南卑湿，丈夫早夭。”
（一）：先秦、西汉时期的“火耕水耨”
到了司马迁写《史记》的年代，我国长江流域的稻作文化已经延续了数千年的时间了，春秋战国时期，长江中下游一带的楚国、吴国和越国在各个诸侯国中还算比较富裕、强盛，甚至与黄河流域的诸侯国争雄，逐鹿中原，然而，司马迁在《史记·货殖列传》中也强调说：“是故江淮以南，无冻饿之人，亦无千金之家。”为什么淮河、长江以南的地区“无冻饿之人”呢？司马迁分析道：“楚越之地，地广人稀，饭稻羹鱼，或火耕而水耨，果隋蠃蛤，不待贾而足，地势饶食，无饥馑之患。”但是，当时的南方地区，人口稀少，劳动力不足，水稻种植业还停留在“火耕水耨”的阶段，没有多少工商业，“亦无千金之家”。
火耕水耨是先秦、秦汉时期，我国南方地区的农业生产方式，我国南方地区的平原地带，河湖、沼泽、滩涂众多，杂草繁盛，但无高大树木，因为绝大多数的树木是不能在湿地环境中生长的，人们首先用火烧去杂草，然后，撒上稻种，称之为“火耕”，等到水稻发芽、长大以后，再灌溉水，使得杂草在水中缺氧而死，称之为“水耨”，当然，那些和水稻一样高大的杂草，是无法被淹死的，不过，这些杂草已经很少了，可以通过人工除草的方式再进一步去除。
到了魏晋南北朝时期，我国长江流域的农业生产方式发生了重大变化，将沼泽、湿地改造成农田的方式，不再是“火耕水耨”了，而是开始营建大规模的水利设施，比如：堤坝、人工水库、圩田等等。
在新石器时代，人们是等待洪水退却之后，在滩涂上播撒稻种，到了夏、商、周时期，则是“火耕水耨”，在灌溉条件较好的地方，人工控制水流量来种植水稻，这种农业生产方式，不会受到洪水的困扰，当长江流域的河流水位高涨时，这些洪水泛滥到两岸的平原、低洼地带，成为沼泽和湿地的水源，人们是以稻田、沼泽和湿地为生的，“饭稻羹鱼，或火耕而水耨，果隋蠃蛤，不待贾而足。”江南虽然是鱼米之乡，但是，司马迁写《史记》时，并未提到江南有水患，反而说：“沂、泗水以北，宜五谷桑麻六畜，地小人众，数被水旱之害，民好畜藏，故秦、夏、梁、鲁好农而重民。”先秦、秦汉时期，我国的黄河流域有水患，但长江流域无水患，这并不是说长江没有洪水，事实上，长江流域的河流径流量远远大于黄河流域的河流，当时的长江流域之所以没有水患和旱灾，主要是因为地广人稀，人们的生产生活方式，与江南水乡的自然环境融入在了一起，人们并未对长江流域的自然景观进行改变。
但是，无论是天然的滩涂，还是灌溉条件好的平原，在我国的南方地区都是少之又少的。随着人口的增加，人们必然是要寻找新的土地，开垦更多的农田。到了东汉三国魏晋南北朝时期，圩田、人工水库、堤坝开始出现了。
东汉顺帝永和五年（公元140年），会稽太守马臻主持修建了镜湖，镜湖位于今天浙江省的绍兴市，镜湖其实是一个大型的人工水库，镜湖的面积达200多平方公里，现在的鉴湖是古代镜湖的遗留，东汉时期，人们将山区的溪流截断，使其汇入到镜湖，通过闸门，实现对水位的人工调节，这样一来，人们就能够精确控制水量，为周围的水稻进行灌溉。
东汉熹平二年（公元173年），余杭县令陈浑主持修建了南湖，南湖位于今天浙江省的杭州市，南湖同样也是一个大型人工水库，历代不断修建、疏浚，其主要目的也是汇集周围山地的溪流和河水，为平原地带的水田进行灌溉。
绍兴的镜湖和杭州的南湖，都是我国古代最古老的人工水库，也是我国南方地区最典型的水利设施之一。
（三）宋代圩田修建的高峰
在地势低洼的平原、沼泽、湿地，洪水泛滥时，往往把整片区域都淹没，在河水泛滥的平原地带，想要精确控制水流量，就必须修建大型的土堤坝，将整个区域围起来，然后在土堤坝包围的区域内开垦农田，这样一来，周围河流、湖泊的地势就比农田还高了，梅雨季节，堤坝阻挡洪水进入农田，平时则可以利用周围的河流和湖泊进行灌溉。
东汉三国时期，我国的长江流域已经有圩田了，但并不普遍。圩田的广泛修建始于宋代，北宋政权和南宋政权始终面临着我国北方游牧民族政权的威胁，宋朝政府加大了对长江流域的开发力度，处于低洼地带的沼泽、湿地被开发成了农田，宋代还出现了涂田和架田，涂田是用堤坝将沿海地区的海岸滩涂围起来，然后把海水排干后而形成的农田，架田是在湖泊、湿地的水面上开发的农田。
宋代圩田的开发，主要集中于长江下游一带，明清时期，则集中于长江中游一带，即江汉平原、洞庭湖平原和鄱阳湖平原，明清时期，汉江、长江的大堤日益加固，洞庭湖、鄱阳湖的水面日益萎缩，而水稻的种植范围则逐渐扩大，出现了“湖广熟、天下熟”的说法。
第三：圩田的生态环境问题
圩田的修建使得长江流域，大量的荒芜的沼泽、湿地、低洼地带成为了粮仓，但是，也使得长江流域的生态环境发生了退化，早在清代，魏源就指出了其中的问题，他在《湖广水利论》一书中说：“下游之湖面江面日狭一日，而上游之沙涨日甚一日，夏涨安得不怒？堤垸安得不破？田亩安得不灾？”
明清时期，长江发生洪水的频率提高到平均4年一次，说明大量的圩田的存在，使得长江流域的生态环境发生了退化，圩田的海拔本身就低于水面，过度开垦圩田，会使得湖泊和沼泽的面积日益萎缩，导致河流的蓄洪能力下降，当堤坝被洪水冲毁时，极易发生洪涝灾害。
近些年来，随着我国粮食单产量的提高，退耕还湖，退耕还林成为了可能，在现代社会，经济发展应该依靠科技，注意处理人与自然的关系，圩田应该走可持续发现的道路，做到人与自然和谐相处。
