历史上像光武帝刘秀和宋太祖赵匡胤这样善待这样开国功臣的皇帝并不多，许多皇帝在登基之后为了防止大权旁落，往往会对那些功高震主的人痛下杀手，朱元璋就是其中的典型代表。他从一个真正的草根起家，在徐达、常遇春、刘伯温和李善长等人的辅佐下，先后击败了陈友谅、张士诚和方国珍等对手，最终建立了大明王朝，成了开国皇帝。登基之后，为了巩固皇权，他对那帮和自己出生入死打天下的兄弟们下了狠手，将他们杀了个七七八八。
除了朱元璋外，还有一个人也杀了不少开国功臣，他就是汉高祖刘邦。刘邦称帝后，为了确保刘家天下，处死了不少异姓王，其中就包括了曾经的齐王韩信。韩信是江苏淮阴人，早年时期既不愿经商也不愿耕种，因此连自己也养活不了，经常到别人家蹭饭吃，受了不少白眼。镇上的一个屠户也趁机羞辱他，使他蒙受了胯下之辱，人们因此更加看不起他。
秦末农民起义爆发后，韩信看到了改变命运的机会，就投奔了项梁。后来项梁战死，韩信又跟随了他的侄子项羽，但项羽并没有重用韩信，只是让他当了一个执戟郎。才能无处施展的韩信十分郁闷，就投奔了刘邦。一开始刘邦也没有重用韩信，仅让他当了一个看守仓库的小官，后来在萧何的大力举荐下，刘邦才拜韩信为大将。韩信也没有辜负刘邦的期望，带领汉军先后攻灭了魏、赵、燕、齐四个国家，因战功被封为齐王。
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此时的韩信手握重兵，成了刘邦和项羽之外最大的一支势力。后来刘邦和项羽在荥阳决战，双方打得难解难分，这时韩信就成了左右战局的胜负手。项羽派人来游说韩信和自己联合共击刘邦，遭到了韩信的拒绝，他对来人说：“我奉事项王多年，官不过是个郎中，位不过执戟之士。我的话没人听，我的计谋没人用，所以才离楚归汉。汉王刘邦授我上将军印，让我率数万之众，脱衣给我穿，分饮食给我吃，而且对我言听计从，所以我才有今天的成就。汉王如此亲近、信任我，我背叛他不会有好结果的。我至死不叛汉，请替我辞谢项王的美意。”
后来韩信又带领汉军在彭城击败了项羽，风头盖过了所有汉军将领，顿觉志得意满。此时他手下的谋士蒯通却看出了危机，认为他“虽居臣子之位，却有震主之功”，将来很难被刘邦所容，因此劝他说：“当今两主之命全在足下。足下为汉则汉胜，与楚则楚胜。依臣计，莫若两利而俱存之，叁分天下，鼎足而居，其势莫敢先动。夫以足下之贤圣，有甲兵之众，据彊齐，从燕、赵，出空虚之地而制其後，因民之欲，西向为百姓请命，则天下风走而响应矣，孰敢不听！”
蒯通认为此时的韩信已经功高震主，日后必不为刘邦所容，因此劝他乘机自立，三分天下，然后等刘邦和项羽两败俱伤的时候，再出兵夺取天下。现在看来，蒯通的这个计谋十分高明，如果韩信真的照此做了，历史恐怕都要改写。但韩信却认为自己立有大功，又手握重兵，就算刘邦日后称帝，也不敢拿自己怎么样。于是极度自信的韩信出兵帮助刘邦把项羽给灭了，结果刘邦称帝之后就把韩信给抓了起来，最终被吕后处死。临死之前，韩信才后悔当初没有采纳蒯通的计谋，并感慨说：“吾悔不用蒯通之计，乃为儿女子所诈，岂非天哉！”但现在再后悔，还有什么用呢。
