近日雅虎新闻(Yahoo News)披露了一起发生在去年12月底的事件，该网站报道当时一名俄罗斯航空工程师驾驶一辆SUV防弹车从美墨边境抵达美国，与他同行的还有其家人，他们试图向美国寻求政治庇护，同时这位工程师还愿意向美国提供重要的军事机密。
这并不是近年来俄罗斯第一次发生高级军事专家叛逃或叛国的事件。此前在2021年，俄罗斯曾以叛国罪逮捕了亚历山大·库拉诺夫，此人是俄罗斯一家高超音速技术研究机构的负责人，他被指控向西方国家出售有关这种导弹的机密信息。此外在去年9月，俄罗斯还判处军事专家、并担任过俄航天局顾问的萨夫罗诺夫22年监禁，他曾长期与德国、捷克情报部门进行贸易往来，为西方国家盗取了大量俄罗斯的军事机密。
而本次出逃美国的航空工程师在2018-2021年间在俄罗斯喀山的图波列夫飞机制造厂参与了图-160M战略轰炸机的升级工作，并担任现场经理。此外根据美国防务新闻在2021年1月份的一份报道，图-160当时已经基本实现了现代化改造，并开启了为期3年的测试，以做好实现量产的最后准备。该工程师的工作经历意味着，他可能对图-160M的一系列现代化改造知根知底，并能向美国提供有价值的信息，而这款战略轰炸机是目前俄罗斯最为先进的战略轰炸机，也是俄罗斯三位一体核力量建设中重要的一环，因此此人一旦向美国提供大量情报，对俄罗斯的损失将会是不可估量的，这或许正是他向美国寻求政治庇护的底气所在。雅虎表示，目前联邦调查局（FBI）和国土安全局（NSA）已经接手调查该事件，但出于安全考虑并未公开这名叛逃俄罗斯航空工程师的名字。
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作为目前世界上最大的战略轰炸机，图-160也是俄罗斯空基核力量的重要组成部分，该机的最大起飞重量可达285吨，转场航程达15000公里，作战半径7300公里，最大载弹量40吨，可搭载12枚kh-55系列或kh-101/102巡航导弹。尽管图-160十分庞大但该机在4台NK-32发动机的加持下最大速度能达到2.1马赫，这一速度比F-35还快，此前就曾发生过图-160在战备巡航时开加力甩掉伴飞的F-35的例子。因为采用了超音速气动设计、可变后掠翼布局，图-160的制造成本非常昂贵，其维护成本也相当繁琐。于1981年首飞的图-160共生产了27架量产型，目前俄罗斯空天军共拥有16架图-160（剩余的10架在冷战结束后被乌克兰销毁，还有一架在2003年坠毁），这一数量比美国的B-2A隐身轰炸机还少，因此图-160对俄罗斯的重要性可想而知。
2015年俄罗斯启动了图-160M的生产计划，升级后的图-160M除了外观与四十年前的图-160相差不大外，从里到外的设计和系统都将焕然一新。图-160M换装了新的航电设备、电子战系统和新型的NK-32-02发动机，该机将能挂载现有的空射巡航导弹以及未来更新的空射型高超声速武器（包括将现阶段仅能由米格-31携带的Kh-47M2“匕首”高超音速导弹整合进图-160）。俄罗斯联合航空公司总经理尤里·斯柳萨里表示，改进型图-160M中现代化的系统和设备占到了80%，NK-32-02发动机的油耗较前型NK-3减少了10%，打开加力后的最大推力则超过了25吨，此外图-160M在生产中创新性使用了钛合金真空焊接技术，这极大缩短了建造周期。
在去年12月19日俄罗斯喀山飞机制造厂内一架最新的图-160M战略轰炸机成功实现了首飞，飞行员在飞行中测试了这架图-160M的稳定性和可控性、系统性能、发动机和航空电子设备。不过这架图-160M并非是全新生产的，而是由现役图-160升级改装的型号，喀山飞机制造厂表示，这架图-160M是该厂2022年完成生产的第二架图-160M（去年该厂图-160的生产计划就是新生产一架图-160M，完成升级另一架），在去年1月12日，喀山飞机制造厂全新制造的第一架图-160M成功实现了首飞。在今年1月，这两架图-160M都进入了第二阶段测试中，如果测试符合要求，这两架图-160M还将和另一架在今年进入俄罗斯空天军服役。
根据后续安排，升级版图-160M将在2023年起开始实现批量生产，并以每年3-4架的速度交付俄罗斯空天军，图-160M目前的规划生产数量是50架，其中第一批10架图-160计划在2027年前全部交付俄罗斯空天军。
