运河是指人工开凿的通航河道，可以起到沟通不同水域的重要作用。世界地形复杂多样，有的海域之间距离很近，却被陆地隔开，导致船舶必须绕行，造成航运成本的增加。为了节约航运时间和成本，人类采用开凿运河的方式，沟通了距离相近的海域。
比如苏伊士运河，沟通了红海和地中海，使得亚欧之间的航运，比绕道好望角，节省了八千到一万公里航程。
这些运河的开凿，给世界航运带来了很大的便利。此外世界上还有一些开凿运河的构想，如果能够实现，也可以给航运带来便利，但很多构想却难以实现，下面就来介绍三个难以实现的运河构想。
第一，克拉运河构想。这是一个在克拉地峡开凿运河的构想。克拉地峡位于马来半岛北部，是马来半岛北部最窄的地方，东西跨度约56公里。马来半岛是位于东南亚地区的狭长半岛，南北长约1127公里，总面积约23.7万平方公里。
马来半岛分属泰国、缅甸、马来西亚三个国家，克拉地峡区域属于泰国领土。克拉地峡东部为太平洋泰国湾，西部为印度洋缅甸海，如果开凿运河，可以实现太平洋和印度洋的沟通。
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太平洋和印度洋之间的航运要道主要为马六甲海峡。马六甲海峡位于马来半岛和印尼的苏门答腊岛之间，长约1080公里，呈西北东南走向。马六甲海峡是世界主要的航运要道，每年的通行船舶多达10万艘，是世界上最繁忙的海峡之一。
马六甲海峡已经出现了很多问题，比如淤积问题，拥堵问题等等。因此如果开通克拉运河，可以缓解马六甲海峡的各种问题，而且还可以节省大约1200公里的航程。早在19世纪时期，泰国就已经有了开凿克拉运河的构想，不过一直难以实现。
第二，尼加拉瓜运河构想。尼加拉瓜位于美洲中部地区，东部濒临大西洋加勒比海，西部濒临太平洋，北部和洪都拉斯接壤，南部和哥斯达黎加接壤。而哥斯达黎加的东南部即是巴拿马。
巴拿马运河沟通了大西洋和太平洋，是世界主要航运要道之一，不过巴拿马运河也有一些劣势。巴拿马运河是采用船闸的方式通行，对船舶吨位有着严格的限制，而且巴拿马运河船舶众多，运河非常繁忙，通行需要预约，平均等待时间为一天左右。
如果开凿尼加拉瓜运河，就可以缓解巴拿马运河通行繁忙的问题，而且尼加拉瓜境内有大型湖泊，水量充足，可以通过更高吨位的船舶。这些都是尼加拉瓜运河的优势。
早在19世纪初，就出现了尼加拉瓜运河的构想。但1914年，巴拿马运河正式开通，尼加拉瓜运河构想被束之高阁，一直难以实现。
第三，里海波斯湾运河构想。波斯湾是西亚地区的一个大海湾，通过霍尔木兹海峡和阿拉伯海相连。波斯湾地区油气资源丰富，是世界主要能源基地。里海是世界上最大的湖泊，总面积达到了37.1万平方公里，里海地区的油气资源同样非常丰富。
里海和波斯湾之间隔着西亚大国伊朗，如果开凿运河，就可以实现里海和波斯湾的沟通，届时里海沿岸国家就可以进入波斯湾地区，有利于里海沿岸国家，特别是一些内陆国对外贸易的发展。里海波斯湾运河构想，选址在伊朗西部，通过里海沿岸平原，伊朗一些山谷地区，胡齐斯坦平原地区，到达波斯湾，尽可能选择地势低的区域。不过伊朗地形以高原为主，因此这一构想也难以实现。
