左宗棠到陕甘前，
布局台湾，却被慈禧恩人搅局，
最后美国人将情报给了日本
1866年10月14日（同治五年九月初六日），一份改变左宗棠后半生命运的谕令传到了他手中。
此时，左宗棠就任闽浙总督刚刚三年。进入浙江五年，他大展拳脚，平定闽浙乱局，开设了福州船政局，正要大展宏图，干出一番事业。对于西调，他有些患得患失，一方面有些舍不得闽浙，另一方面更想在西北干出点事情，以回报少穆公（林则徐字少穆）知遇之恩。
1.四岁过目不忘
左宗棠（1812年11月10日—1885年9月5日）字季高，一字朴存，号湘上农人，湖南湘阴人。
左宗棠家是七代秀才之家，但生活却不宽余。他的父亲左观澜，在嘉庆二十一年（1816 年）带领家人迁省城长沙，居住在贡院东左氏祠。为生活所迫，左观澜以给学生讲课，维持生计，孩子们也因此跟着他读书。不过，左观澜教学很有一套，“教人循循善诱，于课子尤严，数年之间入学食饩，一时从游者甚众”。
据说，左宗棠四岁时，就跟着兄长们听课，有过目不忘的本事。他父亲给学生讲的内容，兄长们诵读的书，听过就能记住。左宗棠 5 岁读《论语》和《孟子》，兼读南宋理学家朱熹的《四书章句集注》。他 8 岁开始，学习写八股文，15岁在长沙考试中，本来他是第一名，考官看他年纪小，就将另一位老一点考生定为第一名。为此，考官还专门给他谈话鼓励。此后，他一路坎坷。道光十二年（1832 年），左宗棠纳资为监生，应湖南乡试。谁知，也是磕磕绊绊，试卷被同考官黜落，搜罗遗卷时，才被重看，考官又有争议，最后湖南巡抚力挺，才得以录取，成为举人。
2.临行前布局台湾
左宗棠读书，并没全身心科举读书，多读的是经世致用的书籍。17 岁的左宗棠购得《读史方舆纪要》，便开始苦读，喜欢书中的山川险要，战守机宜，还读了《天下郡国利病书》、《水道提纲》诸书。
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接到圣旨， 左宗棠回想起，多年前，在长沙湘江的舟上相见，少穆公和他畅谈西域形势，并赠书一箱的情形。当夜，湘江小船上，两人彻夜长谈，涉及古今形势、人物品评、尤其是“西域时政”（例如屯政、水利）等。此后，林则徐称赞左宗棠是“不凡之才” 、“绝世奇才”。并说将来，西域有事，能指望的人就是他了。可见，少穆公对他期许良厚。
不过，他早年科举不畅，仕途不顺，直到咸丰十年（1860年）。1860年，太平军攻破江南大营后，左宗棠以四品京堂候补，随同钦差大臣、两江总督曾国藩襄办军务，并在湖南招募5000人，组成“楚军”，赴江西、安徽与太平军作战。此后，左宗棠才华尽显，第二年，任浙江巡抚，两年后升闽浙总督。1866年2月，最终灭太平军李世贤等部。
1866年（同治五年），左宗棠奏准设局监造轮船。一年后，中国第一个新式造船厂福州船政局开工。此时，他已经在赶往陕甘的路上，为保证船政局能顺利办下去，他林则徐的女婿原江西巡抚沈葆桢任总理船政大臣。
此时，左公已经认识到台湾地理位置的重要性。他说，如果“我不自爱护，将有外人觊觎”。在离开，闽浙之前左饬着手布局经营台湾。他尽最大努力布局台湾：“惟临行前犹以相知多年，夙所器重之吴大廷为台湾道，刘明灯为台湾镇总兵。”左公命他们，积极整顿，台湾的政事、军事。同时，他向朝廷上奏了治理台湾大计。
3.搭错礼，吴棠雪中送炭帮慈禧
在奏折中，左宗棠全面陈述了台湾方面的问题和困难，还要计划前往台湾一趟，可惜时间不允，只能作罢。他特别举荐吴大廷、刘明灯二人才华过人，完全可以承担重任。可惜，左公筹划，却被慈禧太后的恩人吴棠所搅局。
吴棠（1813年——1876年）字仲宣，号棣华，谥勤惠，安徽盱眙（今安徽明光市三界镇）人。相传少时“家奇贫，不能具膏火，读书恒在雪光月明之下”。后世对他有两种评价，早年精明能干，晚年昏庸无能。民间传说，他雪中送炭，帮助过落难的慈禧太后，被慈禧视为恩人。
年轻时，吴棠为官勤政化民，不论是治水赈灾，还是清剿捻军，都干出了一番事业。尤其治河有功，一年用小船运送四万石粮食。被多次举荐，咸丰皇帝都知道他的名字，可谓是简在帝心。
不过民间传说，则是这样的：据说道光年间，湖南道员刘某谢世，其子扶棺回籍，丧船抵达清河县(今江苏淮阴)地界时，派人上岸向刘父故交，时任清河县令吴棠报信。吴棠得信后，立即派人捎带三百两白银，以为丧仪。谁知，河边有两艘丧船，仆役不明就里，一问，果然是某道员之灵柩，便将三百两银子随了份子。
仆役随份子的丧船，虽然也是道员，不过此道员非彼道员。这个丧船是安徽皖南道惠征的灵柩，护送灵柩的是惠征的两个女儿，她们扶柩回乡，到了清河正是身无分文，处在两难之中。这三百两银子可谓是雪中送炭。
仆役回到家中，将前后情形一说。吴棠觉得不对啊！再派人一打听，原来有两艘丧船，仆役随错了份子，咋办？只能将错就错。第二天，到河边祭拜，他先去刘某的船上，再随三百两的份子；然后，到安徽皖南道惠征灵柩的船上，祭拜一番，说了一通安慰之词。
惠征的两个女儿，见吴县令雪中送炭，自然万分感激。姐妹将吴棠的名片收下，放在梳妆匣内，相约将来一定要报答。这两姐妹，姐姐后来入宫，成为贵妃，再后来封号慈禧太后。
吴棠后来官运亨通，数任总督，就这次搭错礼有关。
4.吴棠搅乱左宗棠台湾布局
左宗棠离职前往陕甘，接替他的就是吴棠。为了避免后任者乱来，左宗棠还专门奏请朝廷批准，朝廷下旨：“不得以盖督（左宗棠）远行，玩忽于继，并着吴棠随时督饬……未雨绸缪，及早兴办，……英桂、吴棠等要善成该督（左宗棠）之志。
可见，当时清廷和左宗棠对经营台湾非常有必要，要按照左宗棠的方略进行下去。然而，吴棠到任后，倚仗慈禧太后的信任，一反左宗棠在闽浙的做法，编造留言，排挤左宗棠的布局，借故参劾船政局的要员周开锡、叶文澜、李庆霖等人，使船政局人人自危，将朝廷已经批准的措施，全部推翻。
吴棠振振有词，认为：“船政未必成，虽成亦何益？”力反前任闽浙总督左宗棠在船政事务上的作为，受到左宗棠和船政大臣沈葆桢的批驳。
而在台湾任职的吴大廷、刘明灯两人也是颇受排挤，两人计划辞官。不过，左宗棠指示他们要坚持，毕竟台湾地位太重要了。
吴大廷和刘明灯两人在台湾也做了不少事情，妥善处理了罗发号事件。
吴大廷（1824—1877）字桐云，湖南沅陵人，咸丰五年举人。他于1866年（同治五年）奉旨担任按察使衔分巡台湾兵备道，为官能兴利除弊，数为胡林翼、曾国藩等所荐而仕不达。
吴大廷到任后，即起草并发布《通饬各属洁清自爱各抒已见札稿》、《晓谕全台军民士商示稿》、《训士告示》、《通饬府厅县清理狱讼示稿》、《筹议海防禀稿》等文告。同时，严肃军纪，革除弊端。成功处理了陈文杀官员案、丁勇调戏妇女被当地民众打死案。
可见，吴大廷还是非常有能力的，善于处理错综更复杂事件。同治六年(1867年)台湾发生了两件涉外事件：一为“琅娇事件” (又称“罗妹号事件")，一为“葡萄牙轮船欺诈案”。“琅娇事件”是美军总兵官与美国驻厦门领事李让礼来到台湾，声称美国欲兴兵报复,其气势汹汹。
当时，台湾局势动荡，官员畏洋人如虎，部分湘军则想立功。吴大廷冷静客观提出“生番不可剿,夷人不足畏”，力主和议，因而吴棠对此不满。最后在吴大廷的坚持下，妥善处理了“琅娇事件”。而对葡萄牙人是出事后三年后才来，视为讹诈，他坚决拒绝。
吴大延认为，夷人之狡悍固然可恶，而大吏之软懦更为可耻。他无畏无惧，敢斗善斗。但由于与督抚这些重大问题上意见不合。不久，内渡就医。
刘明灯为清土家军主帅，字照远，号简青，湖南张家界永定区二家河乡人氏。在台湾留有多处石刻。同治六年 (1867)冬天，刘明灯率军北巡淡兰，在距草岭顶前约一公里处的山腹间，遭遇大雾，刘明灯即书“雄镇蛮烟”四个大字，并命摩崖刻于巨石上，顷间，雾散雨停。在罗发号事件中，“凤山县生番与合众花旗洋人互相仇杀，君(刘明灯)率师驰抵龟鼻山，声威所慑乃各解散。”三年后，也不得不离开台湾，到甘肃统帅甘南各路清军。
至此，左宗棠在台湾的布局，全部被搅局。吴棠在闽浙总督位置上干了两年，就被调到四川，任四川总督。
5.左宗棠奏折揭秘：美国人将台湾情报给了日本
吴大廷、刘明灯之后，福建官员就忽视了台湾的重要性。最终导致美国人将台湾情报给了日本。
同治十三年（1867年），日寇进犯一万五千人，进犯台湾，全国震动。朝廷以左宗棠曾在闽浙任总督，熟悉情况，向他咨询。左宗棠此时正在收复新疆，面对如此局面，非常无奈。
《左宗棠传》中引了左宗棠当时的奏折原文，其中这样说：“台湾镇刘明灯、台湾道吴大廷鉴其无他，即与定议。又令生番晓事头人卓杞笃，与李让礼（美国领事）商议善后诸事。李让礼途与生番连和，自具申陈，由镇递闽省督抚。镇道并备公牍。请示办理，督抚允行，事遂寝。厥后，吴大延坚求内渡，刘明灯因闽抚有意吹求，谤议上腾，遂被奏撒，而前议搁置，不复过问。李让礼心怀不平，以其事告知本国，求发兵剿番，为护商计，该国责其生端攀衅，不许，并撤其驻厦领事职。李让礼不得逞，乃以台郡地图示倭，唆其剿番，资以利器，倭貌台郡后山地险而沃，冀据为外府，此违约称兵所由来也。”
左文襄公的虽在福建时间不长，但对海防的重视，也不亚于塞防。
左宗棠是晚清重臣，军事家、政治家、湘军著名将领，洋务派代表人物之一。经历湘军平定太平天国运动、洋务运动、平定陕甘战乱、收复新疆以及新疆建省等重要历史事件。官至闽浙总督、陕甘总督、两江总督、东阁大学士、军机大臣，达到那个时代文人为官的顶峰。同曾国藩、李鸿章、张之洞为晚清中兴四大名臣。更为耀眼的是：左宗棠收复国土面积达百万平方公里。
左宗棠的成功并非偶然，除了他与众不同的读书方法外，他做事的原则也非常重要。
他的有一段说:"士君子立身行己,出而任事,但求无愧此心,不负所学。名之传不传,声称之美不美,何足计较。‘吁嗟没世名,寂寞身后事’。古人盖见及矣。尔母在日曾言:我不喜华士, 日后恐无人作佳传。我笑答云: 自有我在，求在我，不求之人也。" (见《左文襄公家书》下卷三十六页)
由此可见，左宗棠的成功秘笈，也仅仅只有 “ 无愧此心,不负所学”这八个字而已！
