前言：
目前，能追溯到【签诗】最早最完整的资料，所能找到的，是在日本东京浅草寺的签诗，出自南宋「天竺寺观音灵签」。南京城附近的天竺寺，在几十年前已经被破坏了，只剩天竺寺观音灵签还在海外寺庙里流传着……
而关于「签诗」最早的故事，则是五代十国时期，前蜀正与后唐对峙，就在局势对前者不利之时，前蜀统治者王衍想改变蜀国即将灭亡的命运，遂成立宫廷进香团，带领后宫团队游山玩水，求神问佛。
从道观到佛寺，从看相到求签，不管什么活动，他都带着后宫的太后太妃们一起参拜，还顺道收了几个妹子做后宫。为了预测国运，他亲自跑到当时四川最有名的张恶子庙，也就是后来的文昌帝君庙抽签。
在王衍的时代，文昌帝君还叫做张恶子。在四川的传说中，是一位与蛇有关、等同于蛇神化身的神明。
到了宋仁宗时期，朝廷敕封张恶子为梓潼帝君，后世大众把他跟东晋的蜀王张育合并为同一人祭祀。又因为后世考生多向其祈祷考试顺利，使得梓潼帝君慢慢演变成庇护考生的神明，也就是我们所熟知的文昌帝君。
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不管如何，王衍为了国运去庙里抽签，得到了「逆天者殃」四字，然后他就被灭了。这个故事就是签诗最早的故事之一。
从这个短短的故事里面，我们可以知道，当时庙里已提供「抽签」的服务，无论贵族或平民都可以使用。当时签诗属性并非现在近似唐诗的四句签诗，而是以短句或四字为主。
签诗是从何时开始被人们当成占卜的工具使用呢？
这个问题虽然极具争议，但是从文献中追本溯源，在汉代《说文解字》中已经出现签的存在：「签，验也。一曰锐也。贯也。从竹签声。」说明古人以竹子制成签来占卜，了解神的旨意，判断吉或凶，「签」字指占卜的结果得到应验，能证实吉凶。所以我们可以知道，古人很早就用抽签来占卜吉凶，但是当时的签上未必有文字。
所以根据文献记载来看，可能是到了五代十国时期，才出现有文字的签，签诗开始有了更复杂的形式，宋代释文莹《玉壶清话》里有个故事这么描述：
宰相卢多逊，生于曹南一地，年幼时，他父亲带他到云阳的道观读书。他和其他小朋友在一座废弃神坛念书时，发现神坛有一个古签桶，出于好玩，每人都抽了一支签测吉凶。卢多逊小朋友表示："我不识字，看不懂。"然后就把签带回去给他的父亲解读，上面写着：「身出中书堂，须因天水白，登仙五十二，终为蓬海客。」他的父亲读了相当高兴，认为这兆头很吉利，于是保存此签。后来卢多逊果为人相，过后失势，是因为派遣名为赵白的小官，私下与秦王赵廷美勾结，事发之后，卢多逊逃至南方。当年他正好五十二岁，在朱崖过世，果然与当年签诗所预言的一字不差。
从这个故事来看，宋代签诗已经以五言诗形式出现，文字较为文雅，仿唐诗的形式和题材，摆在庙里作为签文，给群众占卜吉凶使用。
神明降乩跟签诗的起源有关？
另有一种说法是签诗出自隋唐五代的「降笔」，也就是神明指示的乩文。
大致情形是这样的：某科技业工程师一表人才，可惜没有对象。其母非常烦恼，所以去庙里恭请神明显灵，乩身被神明附身后，开始以鸾笔（乩笔，有时神明是用轿杠、碟子、扫把等工具表示旨意），在沙盘上写出神明指示的文字或其他符号，传达神明意见。当然，因为大家都看不懂神明的鬼画符文字，所以还需要「副鸾」或读乩人员，来解读神明的旨意。
宋代储泳在《祛疑说》提到，民间俗称降乩的方法实在太多了，仪式看起来愈繁复就愈神秘，其笔迹看起来愈简便就写得愈快，受其迷惑而盲信的人很多。这其实只是鬼画符的伎俩而已，因为有人以此谋生，才故意不让别人知道他们写的到底是什么，好以此担任神明的代言人。
到了明代，关于庙宇灵签的记载更为广泛，生活各类大小事件，不管是出门考试做生意，还生男生女都可以求签。
徐霞客与签文的故事
像是明代知名的地理学家、旅游家，身兼文学家的徐霞客，一辈子都在旅行。但旅行不只迷人，也充满挑战。他一生多次遇劫，甚至还遭遇强盗。情况危急，徐霞客与同乡们相继跳船逃走，最后同乡艾行可罹难，遗体始终没有下落。
因为遇到盗匪的经验连一次都嫌太多，徐霞客对于后续的旅程犹豫不决：到底是从荆州府走，还是从粤西走呢？又因为遇到盗匪，旅费被抢光了！该跟谁借钱，谁会借我呢？从荆州府走，就可以找在荆州府任职的奎之叔叔求借费用了。可是从此地到荆州府城，需要走半个月，万一发生什么事情怎么办？
结果这时艾行可的遗体竟然找到了！一问之下，原来艾的弟弟去庙宇求签，依照签诗所示，在某水潭边终于发现了艾行可的遗体。徐霞客大彻大悟：时事变化不可预知，所以让神来替我裁决吧！求签之后，得到从粤西走为大吉的指示。
徐霞客又将向哪位朋友借钱的事交给神明裁决，结果神明表示：都借不到！（嗯……想想这也是理所当然的事。）此后，每当徐霞客迷失人生方向的时候，都会求签交由神明决定。
明英宗正统年间编纂的《正统道藏》，收录「护国嘉济江东王灵签」、「四圣真君灵签」等更早的签诗目录。从目录来看，当时签数非常不固定，签诗的格式也不统一，比较特别的是当时已经有梓潼（文昌签诗）跟城隍签诗。
《正统道藏》中也提到四圣真君灵签，大约完成于北宋之后，有签诗四十九条。签诗格式均为四句七言，下附「圣意」跟释文。释文各条分别说明签意之吉凶祸福，并指示求签者趋福避祸之法。求签者需先启告四圣真君（即天蓬大元帅真君、天猷副元帅真君、翊圣保德真君、真武灵应真君），然后据签语占问吉凶祸福。
一说起天蓬大元帅真君，让人联想到《西游记》的天蓬元帅猪八戒先生。其实天蓬元帅原是北斗七星的星宿神明，被《西游记》作者套用，导致大家误解天蓬元帅是猪八戒。唐宋时期民间曾经流行诵念《天蓬神咒》，认为可以保平安，所以从四圣真君的签诗里，也反映了唐宋时期的信仰影响。
在名著《红楼梦》中，也有提到签诗
红楼梦第一百零一回写到，王熙凤病重，常梦见死去的秦可卿，凤姐为此特地到散花寺做法事。她在寺里面抽签时，抽到一支上上大吉签：
去国离乡二十年，于今衣锦返家园。
蜂采百花成蜜后，为谁辛苦为谁甜！
行人至，音信迟，讼宜和，婚再议。
而这首签诗的巧合让王熙凤大吃一惊。在第五十四回时，贾母请来的说书人，曾经讲过一个凤求鸾的故事，主角是一位叫王熙凤的公子，故事属性从他求娶佳人开始，到衣锦还乡后结束。贾家人包括宝玉都认为这签诗很好，只有薛宝钗认为签诗似乎另有隐语，后来王熙凤结局果然是一桩悲剧。
《红楼梦》知名的特色之一，便是曹雪芹擅长使用隐语及伏笔，化用唐代罗隐的作品在签诗里，用来影射凤姐机关算尽，一切成空的下场，原诗如下：
不论平地与山尖，无限风光尽被占。
采得百花成蜜后，为谁辛苦为谁甜。
签诗暗示主角们往后的命运，影射王熙凤未来的结局，虽是衣锦还乡，却是以殓衣裹体，送返故乡。
明代以后，印刷术和纸张普及，信众希望能将神明的建议之语带回参考，庙方为方便信众，开始将签诗号码写在签上，放入竹筒，由信徒徐徐摇出，再对照号码索取签诗，签文多半统整为一百支整数，或六十支甲子之数。
结语：
近代签诗除了签文，还附加了包含八卦卦象、古人故事、吉凶判断、询问事项的综合评析（例如功名、生意、婚姻等），里面集合《易经》、历史典故和民间戏文等各种国学于大成。
关于签诗的记载来看，古人相信，只要人生出现了无法自己决定的状况，求签就对了。毕竟，没人知道到底哪条路才是对的。
事实上，所谓占卜签诗，大多都是古代的封建迷信活动，到了今日更多的只是一种传统文化。史料文献里虽然记载过某些应验的签诗，但都只是巧合。所以对于签诗，我们并不一定非要求个真伪，将其纳入传统文化之中便可。
参考资料：
《正统道藏》
《说文解字》
《祛疑说》
《玉壶清话》
